XVII

Một đêm hè năm 1962, Jimmy Hoffa giận dữ hỏi một quan chức Liên đoàn Tài xế vạm vỡ liệu ông ta có biết gì về thuốc nổ dẻo không. Hai người đàn ông ở một mình trong văn phòng của Hoffa tại “cung điện cẩm thạch”, trụ sở Liên đoàn Tài xế ở Washington, D.C., nhìn ra cửa sổ. Hoffa sau đó nói với viên chức rằng ông ta biết nơi có thể lấy được bộ phận giảm thanh cho súng. Theo lời người đàn ông đó, Hoffa nói: “Tôi phải làm gì đó với thằng khốn Bobby Kennedy đó. Nó phải biến đi.” Hoffa sau đó mô tả việc giết Bobby Kennedy dễ dàng như thế nào, bởi vì anh ta không có biện pháp phòng ngừa an toàn cá nhân nào, không có đội bảo vệ, thậm chí không có ở nhà, và anh ta thường đi một mình trên chiếc xe mui trần.
Viên chức mà Hoffa đang nói chuyện là Edward Grady Partin. Ông ta là chủ tịch của Teamsters Local 5 ở Baton Rouge, Louisiana. Ông ta đang được tại ngoại vì một cáo buộc bắt cóc bắt nguồn từ một vụ tranh chấp quyền nuôi con liên quan đến một tài xế xe tải trong chi nhánh của ông ta. Partin cũng bị truy tố vì biển thủ 1.659 đô la tiền quỹ công đoàn cho mục đích cá nhân. Partin là một người đàn ông to lớn, trông dữ tợn với một hồ sơ tội phạm dày đặc thời trẻ. Hoffa đã đánh giá sai về người đàn ông này và nghĩ rằng vì ông ta to lớn, dữ tợn, có tiền án, đang được tại ngoại và đến từ Louisiana, quê hương của Carlos Marcello, thì người đàn ông này hẳn phải là một kẻ “sơn nhà” (ám chỉ sát thủ). Nhưng Hoffa chưa bao giờ hỏi ông ta câu đó trước khi đưa ra những bình luận vừa mang tính đe dọa vừa mang tính mời gọi Partin thực hiện công việc. Partin giải thích: “Hoffa luôn cho rằng vì tôi đến từ Louisiana nên tôi nằm trong túi của Marcello.”
Partin đã báo cáo những bình luận này cho Đội Bắt Hoffa do Walter Sheridan đứng đầu. “Đó là một câu chuyện khó tin,” Sheridan viết trong cuốn sách của mình. Sau khi nghe xong, Sheridan đã yêu cầu FBI tiến hành kiểm tra nói dối cho Partin, và Partin đã vượt qua một cách dứt khoát. Sheridan đã báo cáo với Bobby Kennedy về những lời đe dọa đến tính mạng của tổng chưởng lý này.
Ngay sau đó, tại một bữa tiệc tối riêng tư ở Washington, Tổng thống John F. Kennedy đã tiết lộ với nhà báo Ben Bradlee rằng Jimmy Hoffa đang âm mưu giết anh trai mình là Bobby. Tổng thống Kennedy có lẽ nghĩ rằng việc tiết lộ câu chuyện cho Ben Bradlee, một nhà báo được kính trọng và có ảnh hưởng, và việc nó được xuất bản, có thể là một biện pháp ngăn chặn Hoffa thực hiện mối đe dọa. Ben Bradlee sau này đã nổi tiếng với tư cách là biên tập viên của tờ Washington Post, người đã giúp lật đổ Tổng thống Richard M. Nixon trong vụ Watergate với sự giúp đỡ của “Deep Throat”. Trong nhật ký cá nhân của mình, Bradlee đã viết đêm đó rằng “Tổng thống rõ ràng rất nghiêm túc.” Trong cuốn tự truyện của mình, Bradlee nói rằng khi ông tiếp cận Bobby Kennedy để xác nhận mối đe dọa ám sát, Bobby đã cầu xin ông đừng in câu chuyện, vì nó sẽ khiến các nhân chứng tiềm năng trong các phiên tòa xét xử tội phạm có tổ chức mà Bobby đang giám sát sợ hãi. Vào thời điểm đó, Bobby Kennedy đang dẫn đầu chiến dịch lớn nhất chống lại tội phạm có tổ chức mà quốc gia từng biết đến. Bradlee đã bỏ qua câu chuyện này.
Phiên tòa xét xử ông Jimmy Hoffa trong vụ Test Fleet vì vi phạm luật chống gian lận lao động Taft-Hartley được lên lịch vào ngày 22 tháng 10 năm 1962. Đội Bắt Hoffa sau đó đã phủ nhận việc vi phạm quyền hiến định của Hoffa bằng cách khuyến khích Edward Grady Partin tham dự phiên tòa đó và trở thành một thành viên trong đoàn tùy tùng của ông Jimmy Hoffa. Dù động cơ của ông ta là gì, Partin đã đến Nashville và làm nhiệm vụ canh cửa phòng suite của Hoffa. Tuy nhiên, Walter Sheridan đã thừa nhận rằng họ đã cung cấp cho Partin một thiết bị ghi âm để ghi lại bất kỳ cuộc gọi nào ông ta có với Hoffa. Sheridan thừa nhận rằng ông ta đã chỉ thị cho Partin rằng khi đến Nashville, ông ta phải cảnh giác với những nỗ lực hối lộ bất kỳ thành viên nào trong bồi thẩm đoàn.
Bobby Kennedy trước đó đã dàn dựng ba phiên tòa xét xử bồi thẩm đoàn chống lại Jimmy Hoffa và vẫn chưa kết tội ông ấy về bất cứ điều gì. Việc can thiệp vào bồi thẩm đoàn đã bị nghi ngờ trong các phiên tòa đó. Cáo buộc Test Fleet chống lại Hoffa là một tội nhẹ. Nếu bị phát hiện, việc can thiệp vào bồi thẩm đoàn sẽ nâng mức độ nghiêm trọng lên thành tội hình sự.
Các cáo buộc liên quan đến Test Fleet bao gồm việc thành lập một công ty vận chuyển ô tô dưới tên của vợ ông Jimmy Hoffa và người quá cố Owen Bert Brennan. Nó liên quan đến hoạt động đã kết thúc năm năm trước đó. Nó liên quan đến hoạt động đã được Ủy ban McClellan và Bộ Tư pháp điều tra kỹ lưỡng. Trong lời khai mở đầu trước bồi thẩm đoàn, công tố viên Charlie Shaffer nói rằng Test Fleet được thành lập như một phần của “một kế hoạch dài hạn, theo đó Hoffa sẽ liên tục được chủ lao động trả tiền.” Lý thuyết của chính phủ dựa trên thực tế là doanh nghiệp Test Fleet được thành lập sau một cuộc đình công mà Hoffa đã giải quyết có lợi cho chủ lao động mà Test Fleet sau đó sẽ làm ăn cùng.
Lời bào chữa của Hoffa là các luật sư của ông đã khuyên Brennan, Hoffa và vợ của họ rằng việc vợ họ sở hữu công ty là hợp pháp, và rằng một khi Ủy ban McClellan thách thức tính hợp pháp của nó, vợ ông và vợ của Brennan đã rút khỏi Test Fleet. Các luật sư của ông Jimmy Hoffa đã sẵn sàng làm chứng thay mặt ông ấy và xác nhận phiên bản của ông ấy về lời khuyên pháp lý mà họ đã đưa ra ban đầu vào năm 1948.
Việc thành lập Test Fleet diễn ra mười ngày sau khi Đạo luật Taft-Hartley được thông qua, và các luật sư đang giải thích một đạo luật chưa có tiền lệ pháp lý nào để dựa vào đó đưa ra ý kiến pháp lý. Hơn nữa, Hoffa đã chuẩn bị chứng minh rằng cuộc đình công mà ông ấy đã giải quyết là một cuộc đình công bất hợp pháp của những kẻ nổi loạn và ông ấy đã giải quyết nó với chủ lao động để tránh điều mà Hoffa gọi là “một vụ kiện rất nghiêm trọng” chống lại Teamsters từ chủ lao động.
Đối với Hoffa, vụ án này là sản phẩm của mối thù cá nhân của Bobby Kennedy chống lại ông ấy, và sự cũ kỹ của thông tin đã chứng tỏ sự tuyệt vọng của Đội Bắt Hoffa của Kennedy. Đội Bắt Hoffa đã thất bại trong việc buộc tội ông ấy tại bất kỳ đại bồi thẩm đoàn nào khác trong số mười ba đại bồi thẩm đoàn đã được triệu tập trên khắp đất nước cho mục đích đó.
Jimmy Hoffa đã tập hợp những tài năng pháp lý giỏi nhất mà ông ấy có thể tìm được. Luật sư chính của ông ấy sẽ là Tommy Osborn, luật sư giỏi nhất của Nashville, một luật sư trẻ tuổi đã thành công trong việc tranh luận vụ án phân chia lại khu vực bầu cử mang tính bước ngoặt và rất phức tạp trước Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, dẫn đến quy tắc “một người một phiếu”. Trong số các luật sư khác hỗ trợ ở Nashville có luật sư của Teamsters, Bill Bufalino, và luật sư của Santo Trafficante và Carlos Marcello, Frank Ragano.
Thẩm phán phiên tòa, William E. Miller, là một người đàn ông được kính trọng vì sự công bằng và không có khả năng thiên vị bên nào.
Jimmy Hoffa đã thiết lập căn cứ tại khách sạn Andrew Jackson sang trọng, cách tòa án liên bang một dãy phố. Ông ấy có luật sư ở tòa và luật sư ở khách sạn như một phần của nhóm cố vấn pháp lý. Các luật sư dự bị đóng vai trò là cố vấn và nhà nghiên cứu. Ngoài ra, ông ấy còn có vô số đồng minh công đoàn và những người bạn khác ở tòa và tại khách sạn để phục vụ mục đích, bao gồm một người được biết đến với cái tên “con nuôi” của Hoffa, Chuckie O’Brien, và người của Hoffa trong quỹ hưu trí, cựu lính thủy đánh bộ Allen Dorfman. Một số người không phải là luật sư trong đoàn tùy tùng đến từ chính Nashville và sẽ cung cấp thông tin tình báo về, và cái nhìn sâu sắc về, các thành viên bồi thẩm đoàn trong quá trình lựa chọn. Đó là những ngày trước khi có các cố vấn bồi thẩm đoàn chuyên nghiệp.
Có lẽ sẽ chính xác hơn nếu nói rằng nhiều người ủng hộ Hoffa đã có mặt tại Andrew Jackson ở Nashville để phục vụ nhiều mục đích, chứ không chỉ một mục đích duy nhất.
Sẽ có hai vở kịch diễn ra trong phòng xử án cùng một lúc trong hai tháng tới. Thứ nhất sẽ là phiên tòa xét xử: việc gọi nhân chứng, việc thẩm vấn chéo nhân chứng, các lập luận của luật sư, các phản đối, các kiến nghị, các phán quyết của tòa, các phiên nghỉ, các cuộc thảo luận riêng và các lời tuyên thệ được thực hiện. Nhưng phiên tòa, hóa ra, chỉ là phần phụ. Vở kịch chính là phần còn lại. Đó là hành vi can thiệp vào bồi thẩm đoàn trắng trợn diễn ra trong suốt thời gian đó, trong khi một kẻ nội gián tên là Edward Grady Partin cung cấp cho Đội Bắt Hoffa tất cả các chi tiết khi chúng diễn ra. Chính hành vi can thiệp vào bồi thẩm đoàn này cuối cùng đã đưa ông Jimmy Hoffa vào tù.
Với một sự bào chữa hợp lý, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc bào chữa, với đội ngũ xét xử do Tommy Osborn tài năng và được kính trọng dẫn đầu và được củng cố bởi Bill Bufalino, Frank Ragano và nhiều luật sư tài năng khác ở tòa và sẵn sàng ứng phó, và với một thẩm phán công bằng, tại sao ông Jimmy Hoffa lại phải gian lận? Tại sao ông ấy lại biến một tội nhẹ thành một tội hình sự?
“Đó là cái tôi của ông Jimmy. Ngoài những vụ tấn công và những thứ tương tự, ông Jimmy không có bất kỳ tiền án nào về việc làm bất cứ điều gì thực sự sai trái, và ông ấy thậm chí còn không muốn một tội nhẹ. Ông ấy muốn một hồ sơ trong sạch. Ông ấy không muốn Bobby Kennedy khiến ông ấy có một hồ sơ liên quan đến một tội ác thực sự.
Bạn thấy đấy, bạn phải nhớ rằng khi Bobby Kennedy lên làm tổng chưởng lý, FBI về cơ bản vẫn đang bỏ qua cái gọi là tội phạm có tổ chức. Đừng quên rằng khi tôi lần đầu tiên tham gia vào những người ở trung tâm thành phố trước cuộc họp Apalachin, tôi thậm chí còn không biết mức độ của những gì mình đang dấn thân vào. Trong nhiều năm kể từ khi lệnh Cấm rượu kết thúc, điều duy nhất mà cái gọi là bọn gangster phải đối mặt là cảnh sát địa phương, và rất nhiều người trong số họ đã được mua chuộc. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến FBI khi tôi giao du với Skinny Razor.
Sau đó là vụ Apalachin và các phiên điều trần của McClellan, và chính phủ liên bang bắt đầu gây khó khăn cho mọi người. Rồi Bobby Kennedy lên nắm quyền và một cơn ác mộng tồi tệ nhất của mọi người đã thành hiện thực. Đột nhiên, tất cả những người đang sống yên ổn làm ăn đều bắt đầu bị truy tố. Mọi người thực sự phải vào tù. Mọi người đang bị trục xuất. Tình hình rất căng thẳng.
Giờ đây, trong phiên tòa ở Nashville về vụ Test Fleet vào cuối năm 1962, ông Jimmy đang đối đầu với Bobby, trong một cuộc chiến dường như sắp nổ ra kể từ khi Bobby lên làm tổng chưởng lý.”
Vào ngày 22 tháng 2 năm 1961, hai ngày sau khi tuyên thệ nhậm chức tổng chưởng lý, Bobby Kennedy đã thuyết phục tất cả hai mươi bảy cơ quan của chính phủ liên bang, bao gồm cả IRS, bắt đầu tập hợp tất cả thông tin của họ về bọn gangster và tội phạm có tổ chức trên toàn quốc.
Trong những tháng trước phiên tòa Test Fleet, ủy viên của IRS đã viết: “Tổng Chưởng lý đã yêu cầu Cơ quan ưu tiên hàng đầu cho việc điều tra các vấn đề thuế của những kẻ gian lận lớn.” Những kẻ gian lận này đã được nêu tên và chúng sẽ nhận được một cuộc “điều tra kiểu bão hòa”. Ủy viên đã làm rõ rằng mọi giới hạn đã bị dỡ bỏ: “Sẽ tận dụng tối đa các thiết bị điện tử hiện có và các phương tiện kỹ thuật khác.”
Johnny Roselli là một trong những mục tiêu đầu tiên của IRS. Anh ta sống một cuộc sống xa hoa ở Hollywood và Las Vegas, nhưng anh ta không có việc làm cũng như không có bất kỳ nguồn thu nhập nào có thể nhìn thấy được. Dưới thời các tổng chưởng lý trước, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể bị chính phủ tấn công. Roselli nói với anh trai của cựu thị trưởng Los Angeles: “Họ luôn theo dõi tôi – và đe dọa mọi người, tìm kiếm kẻ thù và tìm kiếm bạn bè.” Điều khiến Roselli thậm chí còn tức giận hơn là anh ta nghi ngờ rằng Bobby Kennedy biết Roselli đã liên minh với CIA trong các hoạt động chống lại Castro. Roselli sau đó đã được trích dẫn rằng: “Tôi đang giúp chính phủ, giúp đất nước, và thằng khốn đó đang làm tôi điên đầu.”
Cùng thời điểm đó, IRS đã đánh giá Carlos Marcello phải nộp 835.000 đô la tiền thuế và tiền phạt còn nợ. Vào thời điểm đó, Marcello vẫn đang chống lại việc trục xuất và đang bị truy tố vì tội khai man và làm giả giấy khai sinh. Russell Bufalino cũng đang chống lại việc trục xuất.
Trước phiên tòa ở Nashville, Bobby Kennedy đã đích thân đi khắp đất nước, giống như một vị tướng đến với quân đội của mình, thúc giục bộ phận của mình tập trung vào tội phạm có tổ chức. Ông đã lập một danh sách các mục tiêu tội phạm có tổ chức để FBI và Bộ Tư pháp tập trung vào. Ông liên tục mở rộng danh sách đó. Ông đã đến Quốc hội và thông qua các luật để giúp FBI dễ dàng nghe lén các mục tiêu này và sử dụng nghe trộm điện thoại tại tòa. Ông đã thông qua các luật cho phép ông tự do hơn trong việc miễn trừ cho các nhân chứng hợp tác.
Việc lựa chọn bồi thẩm đoàn bắt đầu trong vụ Test Fleet vào ngày thứ hai của Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Bobby Kennedy không có mặt ở Nashville; ông ấy cần ở bên cạnh anh trai mình khi Jack Kennedy đối đầu với Thủ tướng Liên Xô Nikita Khrushchev và ra lệnh rằng tất cả vũ khí hạt nhân tấn công đang trên đường đi trên các tàu Liên Xô đến Cuba phải được chuyển hướng trở lại Liên Xô hoặc Hải quân Hoa Kỳ sẽ nổ súng. Thế giới đang trên bờ vực chiến tranh hạt nhân.
Như Walter Sheridan đã viết: “Tôi đi ngủ vào những giờ đầu buổi sáng, nghĩ về mối đe dọa chiến tranh hạt nhân rất thực tế và khả năng rằng Jimmy Hoffa và tôi sẽ cùng nhau chết ở Nashville.”
Thay vào đó, Walter Sheridan thức dậy vào ngày hôm sau với trường hợp can thiệp vào bồi thẩm đoàn đầu tiên của mình. Một nhà môi giới bảo hiểm trong hội đồng đã báo cáo với Thẩm phán Miller rằng một người hàng xóm của ông ta đã gặp ông ta vào cuối tuần và đề nghị ông ta 10.000 đô la bằng những tờ một trăm đô la để bỏ phiếu trắng án nếu ông ta được chọn vào bồi thẩm đoàn. Việc Hoffa chọn nhà môi giới bảo hiểm là hợp lý, bởi vì những người làm trong ngành bảo hiểm – một ngành kinh doanh cực kỳ nghi ngờ về việc bị lừa đảo và trở thành nạn nhân của gian lận hình sự – thường được coi là khắc tinh của các luật sư bào chữa hình sự. Họ thường bị loại trước khi có cơ hội ngồi vào ghế. Chắc chắn, chính phủ sẽ không loại nhà môi giới bảo hiểm khỏi bồi thẩm đoàn nếu ông ta được chọn từ hội đồng.
Thẩm phán Miller đã loại bỏ bồi thẩm viên tiềm năng này sau khi thẩm phán buộc nhà môi giới bảo hiểm tiết lộ tên người hàng xóm của mình.
Sau đó, một số bồi thẩm viên tiềm năng đã tiết lộ rằng một người đàn ông tự xưng là phóng viên của tờ Nashville Banner tên là Allen đã gọi điện cho họ để tìm hiểu quan điểm của họ về Jimmy Hoffa. Không có phóng viên nào tên Allen làm việc cho tờ Nashville Banner. Ai đó đang bất hợp pháp thăm dò tâm trí của một số thành viên bồi thẩm đoàn để tìm kiếm những bồi thẩm viên có thể ủng hộ phía họ trong vụ án. Tất cả những bồi thẩm viên tiềm năng bị ảnh hưởng đó đều bị loại.
Sau khi bồi thẩm đoàn đã được chọn và phiên tòa đã bắt đầu, Edward Grady Partin đã báo cáo với Walter Sheridan rằng chủ tịch của một chi nhánh Teamsters ở Nashville sẽ cố gắng hối lộ vợ của một cảnh sát tuần tra đường cao tốc bang Tennessee. Người vợ đã được chọn vào bồi thẩm đoàn. Sheridan đã kiểm tra dữ liệu về các thành viên bồi thẩm đoàn và phát hiện trong số đó có vợ của một cảnh sát tuần tra. Các đặc vụ đã theo dõi quan chức Teamsters đến một con đường vắng vẻ nơi viên cảnh sát tuần tra đang đợi trong xe tuần tra của mình. Các đặc vụ đã quan sát hai người đàn ông ngồi trong xe tuần tra của viên cảnh sát và nói chuyện.
Với thông tin này trong tay, nhưng không tiết lộ nguồn tin, các công tố viên chính phủ đã yêu cầu thẩm phán loại bỏ vợ của viên cảnh sát tuần tra khỏi bồi thẩm đoàn, và Thẩm phán Miller đã tổ chức một phiên điều trần về yêu cầu của bên công tố. Chính phủ đã gọi các đặc vụ đã theo dõi chủ tịch Teamsters Nashville đến cuộc hẹn của ông ta với viên cảnh sát tuần tra. Các đặc vụ đã bị thẩm phán thẩm vấn. Sau đó, chính phủ đã gọi quan chức Teamsters, và người đàn ông đã được đưa vào từ một phòng bên. Theo Walter Sheridan, ông Jimmy Hoffa đã ra dấu năm ngón tay với người đàn ông đó, và quan chức này đã viện dẫn Tu chính án thứ năm. Tiếp theo, viên cảnh sát tuần tra đường cao tốc bang đã được đưa vào phòng xử án. Sau khi phủ nhận mọi thứ ban đầu, viên cảnh sát đã thừa nhận, dưới sự thẩm vấn của Thẩm phán Miller, rằng quan chức Teamsters đã đề nghị anh ta một thỏa thuận thăng chức và tiến bộ trong lực lượng Tuần tra Đường cao tốc Bang để đổi lấy một ân huệ không được tiết lộ. Viên cảnh sát tuyên bố rằng quan chức Teamsters chưa bao giờ giải thích cho anh ta ân huệ tương lai đó có thể là gì. Thẩm phán Miller đã loại bỏ vợ của viên cảnh sát tuần tra và thay thế cô bằng một người thay thế. Tại nhà cô đêm đó, người phụ nữ đầy nước mắt đã nói với các phóng viên rằng cô không biết tại sao mình bị loại.
Thay mặt Tommy Osborn, Frank Ragano và phần còn lại của nhóm, luật sư Bill Bufalino nói: “Không có sự dàn xếp nào cả. Và nếu có, thì nó xuất phát trực tiếp từ văn phòng của Bobby Kennedy.”
Luật sư trẻ tuổi Tommy Osborn đang tham gia một vụ án khác với vụ án mà ông đã tranh luận về việc phân chia lại khu vực bầu cử trước Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Vụ án đó đã đưa ông vào hàng ngũ để trở thành chủ tịch tiếp theo của Hiệp hội Luật sư Nashville và đã giúp ông nhận được vụ án Hoffa. Vụ án Hoffa có thể thiết lập tốt nhất một sự nghiệp quốc gia nếu ông giúp Jimmy thoát tội, và đồng thời đó cũng là vụ án có thể hủy hoại sự nghiệp của ông nếu ông trở thành một phần của nền văn hóa mà ông đang tiếp xúc.