XXV

Thời gian ẩn mình của Jimmy Hoffa kết thúc vào tháng 3 năm 1973, khi thời gian quản chế của ông kết thúc. Ông không còn phải “trên giấy tờ” nữa. Giờ đây ông đã tự do xuất hiện như một con bướm, đi đến bất cứ nơi nào ông muốn và nói bất cứ điều gì trong tâm trí.
Vào tháng 4 năm 1973, tại một bữa tiệc chiêu đãi ở Washington, Jimmy Hoffa bước lên bục và tuyên bố rằng ông sẽ khởi kiện pháp lý để thách thức sự hạn chế của Tổng thống Nixon đối với lệnh ân xá của mình. Trong thông báo của mình, Jimmy Hoffa không gây ngạc nhiên cho ai khi khẳng định rằng ông dự định thách thức Frank Fitzsimmons cho chức chủ tịch Teamsters tại hội nghị năm 1976. Thời điểm của Jimmy Hoffa đã đúng ít nhất ở một khía cạnh khác. Fitzsimmons sẽ không còn nhận được sự ủng hộ và tình bạn của một tổng thống mạnh mẽ như Richard Nixon. Chính tháng mà Hoffa đưa ra thông báo là một thời điểm đặc biệt ảm đạm đối với Nixon, khi vụ bê bối Watergate ngày càng lan rộng. Do đó, Nixon có nhiều mối lo ngại hơn Jimmy Hoffa. Nội bộ của Nixon đang trong một cuộc chạy đua điên cuồng để kiểm soát vụ trộm Watergate. Vào cuối tháng mà Hoffa tuyên bố kế hoạch thách thức pháp lý đối với hạn chế ân xá, chánh văn phòng của Nixon tại Nhà Trắng, H. R. (Bob) Haldeman đã từ chức. Haldeman sau này sẽ phải vào tù. Một tháng trước đó, Charles Colson, cố vấn đặc biệt của Nixon, đã rời Nhà Trắng để hành nghề tư, để thu lợi từ các vụ kiện tụng của Teamsters trước khi vào tù. Chẳng bao lâu sau, lệnh cấm vận dầu mỏ của Ả Rập sẽ siết chặt đất nước và khiến Nixon càng lo lắng hơn.
Sau khi Hoffa tuyên bố về thách thức pháp lý và kế hoạch tranh cử vào năm 1976, Frank Sheeran đã dành cho người bạn và người cố vấn của mình một lời ủng hộ đầy màu sắc: “Tôi sẽ là người của Hoffa cho đến ngày họ úp xẻng vào mặt tôi và lấy trộm khuy măng sét của tôi.”
“Không đời nào Jimmy có thể thua vào năm 1976. Đó không chỉ là vấn đề các đại biểu ủng hộ Jimmy; các thành viên bình thường còn ủng hộ Jimmy hơn thế. Nếu điều đó vẫn chưa đủ, không có nhiều người trong công đoàn có những điều tốt đẹp để nói về Fitz. Anh ta yếu đuối và đó là lý do tại sao Jimmy đưa anh ta vào vị trí đó. Điều mà Jimmy không cân nhắc là sự yếu đuối của anh ta sẽ là một đặc điểm tính cách rất hấp dẫn đối với một số người trong cái gọi là Mafia.
Những người ủng hộ Jimmy đã tổ chức một bữa tiệc vinh danh Jimmy nhân dịp sinh nhật lần thứ sáu mươi của ông vào tháng 2 năm 1973. Họ tổ chức tại Latin Casino ở Cherry Hill, New Jersey, cùng một nơi mà bữa tiệc của tôi sẽ được tổ chức khoảng một năm sau đó. Tôi đã ở đó, ngay phía trước và chính giữa, và đã có rất đông người tham dự mặc dù Fitzsimmons không muốn ai đến. Harold Gibbons là thành viên duy nhất của ban điều hành có mặt. Giống như tại bữa tiệc của tôi, họ đã có một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp ở đó. Jimmy đã yêu cầu tôi tạo dáng trong nhiều bức ảnh với ông ấy, bao gồm một bức ảnh chúng tôi bắt tay mà tôi trân trọng cho đến ngày nay.
Tôi đến thăm Jimmy ở Lake Orion ngay sau khi ông ấy gặp vấn đề ở Miami trong một cuộc gặp riêng với Tony Pro. Tại cuộc gặp ở Miami đó, Jimmy muốn có được sự ủng hộ của Pro vào năm 1976. Thay vào đó, ông ấy đã nhận được lời đe dọa từ Pro rằng hắn sẽ bắt cóc cháu gái của Jimmy và móc ruột Jimmy bằng tay không. Ở Miami sau cuộc gặp, Jimmy nói với tôi rằng ông ấy sẽ yêu cầu Russell cho phép tôi làm những gì tôi phải làm với Tony Pro. Lần này, ông ấy không nói gì về việc làm tài xế cho tôi trong vụ đó. Jimmy đã nghiêm túc rồi. Jimmy và Pro ghét nhau và cả hai đều có khả năng làm với nhau những gì họ đã nói. Vấn đề là ai ra tay trước.
Tôi đến Lake Orion để theo dõi vụ việc ở Miami. Jimmy lại đề cập rằng phải làm gì đó với Pro, nhưng ông ấy không bảo tôi nói chuyện với Russell hay làm bất cứ điều gì. Sau đó, Jimmy nói rằng Fitz không phải là một người “được kết nạp” (made man) và anh ta không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai để xử lý Fitz. Jimmy nói rằng anh ta đã chuẩn bị sẵn một tay cao bồi để làm những gì anh ta phải làm với Fitz nếu cần thiết.
Tôi biết Jimmy gần đây đã liên lạc với Charlie Allen và tôi nói, “Anh không định dùng Allen đấy chứ?”
Jimmy nói, “Quái quỷ! Hắn chỉ là kẻ ba hoa. Toàn lời nói suông.”
Tôi nói, “Tôi biết điều đó. Tôi mừng vì anh cũng biết.”
(Cả hai chúng tôi đều không nhắc đến Lloyd Hicks vào thời điểm đó, nhưng tôi chắc chắn đã nghĩ về điều đó. Lloyd Hicks là một sĩ quan của chi nhánh địa phương ở Miami. Hicks là một phần của phe Rolland McMaster, và McMaster là một trong những người đã rời bỏ Jimmy để theo Fitz. McMaster là loại người mà Jimmy ghét vì tội đào ngũ. Khi Jimmy và Pro gặp nhau ở Miami, Lloyd Hicks đã nghe lén phòng họp cho McMaster. Hicks ra quán bar, uống vài ly, và đi khắp nơi khoe khoang rằng anh ta sẽ có một đoạn băng ghi âm cuộc gặp giữa Jimmy và Pro. Điều này sau đó sẽ được Fitz quan tâm. Điều này sau đó sẽ khiến Jimmy phát điên hơn một chút. Tối hôm đó, họ tìm thấy Hicks với không biết bao nhiêu viên đạn trong người, nhưng chắc chắn là nhiều hơn số đạn của một khẩu súng. Giống như có hai tay súng đã xử lý nhà hắn. Nếu Hicks có băng ghi âm, thì giờ anh ta không còn nữa. Vào thời điểm đó, Gã Tóc Đỏ và tôi tình cờ có mặt ở Miami đứng về phía Jimmy trong vụ việc này.)
Tại Lake Orion, Jimmy nói với tôi rằng ông đang chuẩn bị cho vụ kiện để loại bỏ sự hạn chế và ông sẽ nộp đơn sau khi có thêm “đạn dược”. Tôi nói tôi sẽ là nguyên đơn trong phần vụ kiện đó, vụ kiện sẽ được đưa ra bởi các thành viên Teamsters đang hoạt động muốn Jimmy trở lại công đoàn. Jimmy nói với tôi rằng ông sẽ có một vụ chuyển tiền cho tôi cho Mitchell trong vài tháng nữa ngay sau khi ông giải quyết xong một số việc. Ông bảo tôi nhắc ông khi nào bữa tiệc vinh danh của tôi được lên lịch, vì ông sẽ đến đó dù có chuyện gì xảy ra. Tôi nói với Jimmy rằng tôi đã trì hoãn bữa tiệc, chờ đến thời điểm nó có lợi nhất cho ông ấy. Jimmy nói với tôi rằng ông ấy đánh giá cao sự ủng hộ trung thành của tôi. Ông ấy biết tôi đang tranh cử tái đắc cử chi nhánh 326 và đề nghị giúp đỡ, nhưng tôi nói với ông ấy rằng tôi sẽ không gặp vấn đề gì với chi nhánh của mình.
Cuối năm đó, vào tháng 10, tôi nhận được cuộc gọi từ Jimmy bảo tôi đến gặp Gã Tóc Đỏ. Tôi đến Branding Iron và anh ta có một chiếc vali khác cho tôi. Nó không nặng bằng chiếc trước, nhưng cũng khá nặng. Bên trong có 270.000 đô la. Tôi lái xe xuống Market Inn. Tôi thậm chí còn không uống một ngụm nào. Vừa bước vào, một gã mà tôi không quen biết đã đến chỗ tôi và nói rằng hắn sẽ đưa tôi đến nơi tôi cần đến. Chúng tôi lên xe hắn và lái đến một ngôi nhà ấn tượng. Tôi xuống xe, bấm chuông và Mitchell ra mở cửa. Tôi đưa cho hắn chiếc túi và hắn đưa cho tôi một phong bì đựng một bản tuyên thệ. Lần này, không có chuyện phiếm. Tôi lái xe trở lại Philly và gặp Russell tại một nhà hàng, và anh ta đã đọc bản tuyên thệ mà Mitchell đã đưa cho tôi trong phong bì và sau đó đã xử lý nó.”
Tôi, JOHN W. MITCHELL, sau khi đã tuyên thệ đúng theo luật, xin khai và nói:
1. Rằng tôi, với tư cách là Tổng Chưởng lý Hoa Kỳ, cũng như, theo hiểu biết của tôi, bất kỳ quan chức nào khác của Bộ Tư pháp trong nhiệm kỳ của tôi với tư cách là Tổng Chưởng lý, đã không khởi xướng hoặc đề xuất việc đưa các hạn chế vào lệnh giảm án của Tổng thống đối với James R. Hoffa.
2. Rằng Tổng thống Richard M. Nixon đã không khởi xướng hoặc đề xuất với tôi, cũng như, theo hiểu biết của tôi, ông ấy đã không khởi xướng hoặc đề xuất với bất kỳ quan chức nào khác của Bộ Tư pháp trong nhiệm kỳ của tôi với tư cách là Tổng Chưởng lý rằng các hạn chế đối với các hoạt động của ông Hoffa trong phong trào lao động sẽ là một phần của bất kỳ lệnh giảm án nào của Tổng thống cho ông Hoffa.
John W. Mitchell (ký tên)
Tuyên thệ trước tôi vào ngày 15 tháng 10 năm 1973
Rose L. Schiff
Công chứng viên, Bang New York
Hơn một năm sau, trong khi bản tuyên thệ này vẫn đang được chuyển qua hệ thống tòa án thay mặt cho người mua nó, người đã tuyên thệ về tính trung thực của nó, John W. Mitchell, sẽ bị kết tội khai man và cản trở công lý do lời khai dối trá trắng trợn của ông ta dưới lời tuyên thệ trong vụ che đậy Watergate.
Với bản tuyên thệ trong tay, một bản tuyên thệ chưa bị vấy bẩn bởi bản án khai man của tác giả, Jimmy Hoffa đã đẩy chiến dịch của mình lên tốc độ tối đa.
Vào ngày 16 tháng 2 năm 1974, Hoffa cáo buộc Fitzsimmons “đi khắp đất nước đến mọi giải golf chết tiệt, trong khi làm chủ tịch Teamsters là một công việc 18 tiếng một ngày.”
Trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình, Hoffa chỉ ra rằng “Fitzsimmons bị điên. Anh ta đi gặp bác sĩ tâm thần hai lần một tuần và anh ta đang điều hành một công đoàn cho hơn hai triệu thành viên Teamsters?”
Hoffa bắt đầu thường xuyên gọi Fitzsimmons là “điên” và “kẻ dối trá”. Để trả đũa, Fitzsimmons đã sa thải vợ của Hoffa, Josephine, khỏi vị trí công đoàn của bà ấy và bà ấy đã mất đi thu nhập 48.000 đô la một năm. Đồng thời, Fitzsimmons cũng cắt khoản phí luật sư thường niên 30.000 đô la của James P. Hoffa. Chuckie O’Brien, người đã lớn lên trong gia đình Hoffa như một đứa con nuôi và gọi Hoffa là “Bố”, vẫn giữ được công việc ở Teamsters. O’Brien ngày càng thân thiết với Fitz và ngày càng xa lánh Hoffa. Jimmy Hoffa, một người đàn ông của gia đình chân thành, đã thẳng thắn bày tỏ sự thất vọng về cuộc ly hôn của O’Brien và mạnh mẽ phản đối thói nghiện cờ bạc và cách tiêu xài hoang phí của O’Brien. Jimmy Hoffa từ chối ủng hộ O’Brien làm chủ tịch chi nhánh 299 của Detroit và sự chia rẽ ngày càng sâu sắc.
Vào ngày 13 tháng 3 năm 1974, Hoffa đã đệ đơn kiện được nhiều người mong đợi. Lần này, thay vì đội ngũ luật sư “vâng dạ” quen thuộc, ông đã sử dụng một luật sư nhân quyền nổi tiếng, Leonard Boudin. Trong đơn kiện của mình, Hoffa tuyên bố rằng ông không hề biết về các hạn chế vào thời điểm ông ra tù vào ngày 21 tháng 12 năm 1971, và chưa bao giờ đồng ý với chúng. Hơn nữa, ngay cả khi ông đã đồng ý, tổng thống cũng không có quyền hiến định để hạn chế lệnh ân xá của ông hoặc bất kỳ người nào khác theo cách như vậy.
Có một câu châm ngôn cũ mà các luật sư trẻ học được: “Nếu không thể đánh bại họ bằng luật pháp, hãy đánh bại họ bằng sự thật.” Ở đây, lập luận mà Boudin đưa ra thay mặt cho khách hàng của mình là một lập luận mà ông và nhiều học giả hiến pháp khác coi là chắc thắng. Điều đó khiến chính phủ phải tranh luận về sự thật, và Jimmy Hoffa, qua hành động của mình, đã vô tình cung cấp cho chính phủ một lập luận dựa trên sự thật.
Hoffa và những người bạn đặc biệt của ông đã cung cấp cho Boudin các sự kiện để cáo buộc trong vụ kiện để bổ sung cho lập luận pháp lý. Theo đó, vụ kiện tuyên bố rằng sự hạn chế không bắt nguồn từ một nguồn thích hợp, chẳng hạn như tổng chưởng lý, mà “bắt nguồn và xuất phát từ một quy trình ân xá không chính quy mà là do Charles Colson, Cố vấn Đặc biệt của Tổng thống, đã thêm vào lệnh giảm án nói trên theo một thỏa thuận và âm mưu.”
Trong một cuộc phỏng vấn trên truyền hình sau khi các giấy tờ pháp lý của mình được nộp, Hoffa đã giải thích thêm về phần đó trong vụ kiện của mình: “Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng ông ta đã nhúng tay vào và tôi hoàn toàn chắc chắn rằng ông ta là kiến trúc sư của ngôn ngữ đó… Ông ta đã làm điều đó để lấy lòng Fitzsimmons. Và khi làm như vậy, ông ta đã có được công việc đại diện cho Teamsters. Và Fitz đã làm điều đó, thông qua Colson, để có thể giữ được chức chủ tịch của Liên đoàn Quốc tế.”
Fitzsimmons đã trả lời: “Tôi không biết gì về những hạn chế đó.”
Colson thêm vào: “Đó chỉ là chuyện vớ vẩn… Tôi đã khuyên ông Fitzsimmons, tôi nghĩ là một ngày trước khi Hoffa được thả, rằng ông ta sẽ được thả theo những điều kiện dường như có lợi nhất cho phong trào lao động và đất nước vào thời điểm đó. Tôi chưa bao giờ nói với ông ấy những hạn chế đó là gì.”
Và nếu tin lời Colson, sự tò mò của Fitzsimmons hoàn toàn không bị khơi dậy và ông ta chưa bao giờ hỏi, “Hạn chế, cái gì, những hạn chế gì?” Nhưng đối với tất cả những thứ mà các luật sư gọi là “anh nói, cô nói,” chính phủ sẽ có cơ hội để tranh luận rằng nó không liên quan. Vào ngày 19 tháng 7 năm 1974, Thẩm phán John H. Pratt của Tòa án Quận Hoa Kỳ ở Washington, D.C., đã phản hồi các cáo buộc thực tế do Hoffa đưa ra và đã phán quyết chống lại ông ta. Thẩm phán Pratt phán quyết rằng ngay cả khi âm mưu Colson-Fitzsimmons được chứng minh, chữ ký của tổng thống trên hạn chế vẫn có giá trị “vì cùng một lý do [mà] người ta không thể tấn công tính hợp lệ của một Đạo luật của Quốc hội với lý do các nghị sĩ bỏ phiếu ủng hộ nó đã làm như vậy vì động cơ không đúng đắn.”
Thất bại này khiến Hoffa không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kháng cáo lên cấp tòa tiếp theo, nơi mà lập luận sẽ tập trung vào luật pháp, các vấn đề hiến pháp do Boudin nêu ra. Hoffa và Boudin rất lạc quan rằng các lập luận pháp lý của họ sẽ thắng thế ở cấp phúc thẩm. Tuy nhiên, việc kháng cáo sẽ mất thêm một năm hoặc hơn. Phán quyết sẽ không được đưa ra cho đến cuối năm 1975.
Vào ngày 9 tháng 8 năm 1974, chưa đầy một tháng sau khi Hoffa thua trận pháp lý đầu tiên tại phòng xử án của Thẩm phán Pratt, Nixon đã đầu hàng. Ông ta từ chức và được thay thế bởi Phó Tổng thống Gerald R. Ford, người đã được Nixon chọn vài tháng trước đó để thay thế Spiro T. Agnew. Agnew đã từ chức khi người ta phát hiện ra rằng, ngay cả khi còn là phó tổng thống, ông ta vẫn tiếp tục nhận lương từ các nhà thầu công trình công cộng tham nhũng ở Maryland, nơi ông ta từng là thống đốc. Một ngày sau khi Nixon từ chức, vị tổng thống mới được chọn, Gerald R. Ford, người từng là một trong bảy thành viên của Ủy ban Warren, đã ân xá cho Nixon về bất kỳ tội nào mà ông ta có thể bị buộc tội. Ford không đặt ra bất kỳ hạn chế nào đối với lệnh ân xá của Nixon.
Giờ đây, tất cả những gì Jimmy Hoffa phải làm là tin tưởng vào việc kháng cáo.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, Jimmy đã mong đợi thắng vụ kiện đó, và mọi người đều mong đợi ông ấy sẽ thắng kịp thời để giành lại công đoàn gần như cùng ngày với lễ kỷ niệm hai trăm năm của nước Mỹ. Jimmy có thể đã không làm gì trong vài năm, để các luật sư của mình xử lý việc kháng cáo, và dễ dàng trở lại văn phòng. Nhưng đó không phải là cách của Jimmy. Cách của Jimmy là chiến đấu ngay cả khi không có ai chiến đấu cùng.”