XXVI

Trong cuốn sách The Teamsters, Steven Brill chỉ ra rằng vào năm 1974, Quỹ Hưu trí Các Bang Miền Trung của Liên đoàn Teamsters đã cho vay hơn 1 tỷ đô la cho các dự án bất động sản thương mại, bao gồm cả sòng bạc. Con số này chỉ ít hơn 20% so với số tiền mà ngân hàng hùng mạnh Chase Manhattan Bank đã cho vay. “Tóm lại,” Brill nói, “Mafia đã kiểm soát một trong những tổ chức tài chính lớn của quốc gia và một trong những nguồn vốn đầu tư bất động sản tư nhân lớn nhất thế giới.”
Việc kiểm soát chủ tịch của Teamsters đảm bảo việc kiểm soát quỹ hưu trí và đảm bảo đối xử ưu đãi trong các hợp đồng công đoàn. Trong nhiều năm sau khi Hoffa biến mất và sau khi Fitzsimmons từ chức, Mafia tiếp tục kiểm soát văn phòng chủ tịch IBT bằng cách kiểm soát các đại biểu bỏ phiếu trong cuộc bầu cử. Đến tận năm 1986, thành viên Ủy ban và trùm gia đình Genovese, Anthony “Fat Tony” Salerno, đã bị kết tội dàn xếp cuộc bầu cử chủ tịch Teamsters của Roy Williams. FBI đã nghe lén Câu lạc bộ Xã hội Parma Boys ở New York và Fat Tony đã bị kết tội bằng chính lời nói của mình. Frank Sheeran và Fat Tony sẽ cùng là tù nhân tại cùng một bệnh viện nhà tù liên bang ở Springfield, Missouri, vào cuối những năm tám mươi, khi Fat Tony đang chết vì ung thư.
Cũng trong tù với Sheeran và Fat Tony là một tay đua xe máy ngoài vòng pháp luật xăm trổ, cơ bắp cuồn cuộn tên là Sailor. Giống như Fat Tony, Sailor đang chết vì ung thư, và vì chỉ còn vài tháng để sống, anh ta đã được thả tự do vì hoàn cảnh khó khăn. Theo Sheeran, Fat Tony đã sắp xếp để 25.000 đô la được giao cho anh ta khi anh ta được thả. Đổi lại số tiền đó, Sailor đã lái xe đến Long Island và sát hại một nhân chứng dân sự đã làm chứng chống lại Fat Tony. Trong khi Russell Bufalino đã tìm thấy đức tin tại bệnh viện nhà tù Springfield, chuẩn bị cho cuộc sống sau này, thì Salerno lại không có sự giác ngộ như vậy. Năm 1975, vào thời điểm Jimmy Hoffa biến mất, Fat Tony là ông trùm của chính gia đình tội phạm mà Tony Pro thuộc về, gia đình Genovese.
“Đêm Tri Ân Frank Sheeran là ngày 18 tháng 10 năm 1974. Khoảng sáu tháng trước bữa tiệc của tôi, đã có những lời đồn đại rằng Jimmy có thể không còn tốt cho các khoản vay của quỹ hưu trí trong tương lai nữa. Những lời đồn đại này chủ yếu xuất phát từ khu vực của Tony Pro, bởi vì anh ta đang vận động chống lại Jimmy. Tôi đã nói chuyện với Russell về những gì tôi nghe được đây đó, và Russell nói rằng dù sao thì Teamsters cũng chỉ có thể cho vay một số tiền nhất định, và chẳng bao lâu nữa nguồn tiền đó sẽ cạn kiệt bất kể ai nắm quyền. Jimmy luôn dễ làm việc cùng. Russell nói rằng có vấn đề từ Tony Pro và một số người khác ở Kansas City, nhưng Jimmy đã nhận được rất nhiều sự ủng hộ từ những người bạn cũ của mình. Russell ủng hộ Jimmy và anh ấy nói với tôi rằng sau phiên tòa của mình, anh ấy sẽ đưa tôi đến gặp Fat Tony Salerno, ông trùm của Tony Pro. Tony Pro kiểm soát hai hoặc ba chi nhánh địa phương ở phía bắc New Jersey, nhưng Fat Tony có nhiều ảnh hưởng hơn thế rất nhiều về mặt ảnh hưởng đến các đại biểu.
Trong khi đó, Russell phải thắng phiên tòa của chính mình ở phía bắc New York. Một vài người của Russell có một doanh nghiệp kinh doanh máy bán thuốc lá ở đó. Họ đang gặp rất nhiều sự cạnh tranh từ một công ty khác ở Binghamton, New York. Người của Russell đã cố gắng nói chuyện với hai chủ sở hữu của công ty ở Binghamton về việc chia sẻ một phần lợi nhuận của họ. Các chủ sở hữu của công ty kia đã không chấp nhận ý tưởng biến người của Russell thành đối tác im lặng. Sau đó, một đêm, hai chủ sở hữu của công ty kia bị cáo buộc đã bị đánh đập. Điều tiếp theo bạn biết là Russell và khoảng chục người khác trong gia đình anh ta đã bị bắt vì tội tống tiền. Một số người bị bắt đã được thả vì thiếu bằng chứng, nhưng họ đã đưa Russell và khoảng nửa tá người khác ra xét xử. Tôi đã đến phiên tòa và ngồi ở hàng ghế đầu tiên. Đó là một phiên tòa kéo dài ba tuần và tôi đã ngồi đó mỗi ngày để ủng hộ Russell. Bồi thẩm đoàn có thể thấy rằng Russell có bạn bè trong phòng xử án. Vào ngày 24 tháng 4 năm 1974, Russell và những người khác đều được tuyên bố trắng án. Đây là cùng mùa xuân mà Jimmy đệ đơn kiện. Mùa xuân năm 1974 là một mùa xuân may mắn cho những người bạn của người đàn ông Ireland này.
Sau chiến thắng, Russell đưa tôi đến New York và chúng tôi đã gặp Fat Tony Salerno tại Vesuvio. Russell và tôi nói với anh ta rằng Tony Pro và Jimmy có mâu thuẫn cá nhân về khoản lương hưu của Tony Pro, nhưng chúng tôi sẽ đánh giá cao bất kỳ sự giúp đỡ nào Tony có thể dành cho Jimmy sau này tại hội nghị năm 1976. Fat Tony luôn ngậm một điếu xì gà trong miệng. Anh ta nói sẽ không cản đường Jimmy. Anh ta sẽ không cố gắng bảo Pro phải làm gì, nhưng anh ta không đứng về phía Pro trong vấn đề này. Jimmy đã làm rất nhiều điều tốt đẹp trong quá khứ.
Khoảng tháng 5 hoặc tháng 6 năm 1974, tôi nhận được một chuyến thăm bất ngờ tại văn phòng Chi nhánh 326 của tôi gần nhà ga. Không ai khác chính là John Mitchell. Tôi không hỏi người đàn ông đó làm thế nào ông ta tìm thấy tôi hoặc thậm chí làm thế nào ông ta biết tôi là ai. Ông ta nói chỉ có một phút và chỉ muốn chào hỏi và nói với tôi rằng tôi nên “Bảo Jimmy rằng tôi đang hỏi thăm ông ấy. Bảo ông ấy cứ tận hưởng lương hưu và chơi với các cháu, và quên chuyện tranh cử đi.” Tôi nói, “Cảm ơn ông đã ghé thăm. Lần tới gặp ông ấy, tôi sẽ nói với ông ấy những gì ông đã nói.”
Trong khi đó, tình hình ở Detroit tại Chi nhánh 299 đang nóng lên. Người bạn cũ của Jimmy từ những năm đầu, Dave Johnson, vẫn là chủ tịch. Kế hoạch là Dave sẽ không nghỉ hưu cho đến khi Jimmy sẵn sàng tiếp quản Liên đoàn Quốc tế. Nhưng Fitz đang gây áp lực buộc Dave phải nghỉ hưu sớm. Bằng cách đó, Fitz có thể bổ nhiệm con trai mình, Richard, làm chủ tịch chi nhánh. Jimmy cần người của mình ở đó tại chi nhánh 299 cho đến khi các hạn chế được dỡ bỏ. Khi các hạn chế được dỡ bỏ, Dave Johnson lẽ ra sẽ bổ nhiệm Jimmy làm đại diện nghiệp vụ cho Chi nhánh 299. Bằng cách đó, Jimmy sẽ là một đại biểu tham dự hội nghị năm 1976 và điều đó sẽ khiến ông đủ điều kiện theo hiến pháp để tranh cử chống lại Fitz cho chức chủ tịch Liên đoàn Quốc tế.
Dave Johnson bắt đầu nhận được những cuộc gọi nhấc máy rồi im lặng ở nhà, với tiếng cười khúc khích trong điện thoại. Ai đó đã bắn một phát súng ngắn vào cửa sổ văn phòng của ông ấy tại trụ sở công đoàn. Khoảng một tuần trước khi Jimmy thua trận đầu tiên trong vụ kiện về các hạn chế, ai đó đã cho nổ chiếc du thuyền dài bốn mươi lăm feet của Dave. Tất cả đều là thông điệp từ Fitz và người của hắn.
Con trai của Fitz, Richard, tuyên bố rằng anh ta sẽ tranh cử chức chủ tịch Chi nhánh 299 chống lại Dave. Richard tuyên bố rằng chính Jimmy đã gây ra vụ nổ làm nổ tung thuyền của Dave. Loại chuyện này chỉ khiến một người như Dave Johnson mạnh mẽ hơn. Dave là người tốt. Anh ta vẫn giữ chức chủ tịch và họ đã thỏa thuận và đưa Richard lên làm phó chủ tịch. Sau đó, ai đó đã cho nổ chiếc xe của Richard, nhưng Jimmy sẽ không bao giờ cho nổ chiếc xe của con trai Fitz. Jimmy sẽ không muốn đưa con trai mình ra tiền tuyến và khiến đứa trẻ phải chịu sự trả thù.
Jimmy đã loan tin rằng ông sẽ tranh cử bất kể các thẩm phán phán quyết thế nào. Nếu ông thua trong kháng cáo, ông sẽ đơn giản là bất chấp các hạn chế. Nếu họ muốn cố gắng đưa ông trở lại tù, thì đó là việc của họ. Dù thế nào đi nữa, Jimmy sẽ tranh cử vào năm 1976. Một số người đã thành lập một tổ chức tên là HOFFA, viết tắt của How Old Friends Feel Active (Những Người Bạn Cũ Cảm Thấy Hăng Hái).
Jimmy không phải là kẻ phản bội. Nhưng Jimmy có thể khoác lác. Jimmy bắt đầu nói những điều như ông sẽ đòi lại tất cả các khoản vay xấu mà Fitz, “gã béo già,” đã thực hiện. Rất nhiều khoản vay đó đã được dùng để xây dựng sòng bạc cho cái gọi là Mafia; chỉ dưới thời Fitz họ mới cẩu thả trong việc thanh toán. Với Jimmy, họ luôn thanh toán các khoản vay đúng hạn. Nghe có vẻ điên rồ, nhưng Jimmy vẫn tiếp tục nói công khai rằng ông sẽ vạch trần các mối liên hệ bị cáo buộc của Fitz với Mafia. Jimmy nói rằng ông sẽ vạch trần mọi thứ một khi ông trở lại văn phòng và nắm trong tay các hồ sơ. Nghe có vẻ như Jimmy sẽ từ bỏ một số khoản vay này và tiếp quản một số sòng bạc theo cách mà Castro đã làm.
Tôi cứ nói với Russell rằng đó chỉ là cách của Jimmy; rằng Jimmy chỉ đang khoác lác. Russell bảo tôi nói với Jimmy hãy thư giãn và ngừng thu hút sự chú ý đến bạn bè của anh ấy. Russell có lần đề cập rằng đã có tất cả những lời đồn đại về việc Jimmy tố cáo Ủy ban McClellan và khiến Dave Beck bị truy tố để anh ta có thể loại Beck và nắm quyền. Dave Beck là chủ tịch Liên đoàn Quốc tế ngay trước thời của tôi. Tôi không biết có nên tin điều đó về Jimmy hay không, nhưng tôi nghi ngờ. Tuy nhiên, Jimmy sẽ gặp vấn đề nếu anh ta tiếp tục những lời nói bừa bãi đó về việc vạch trần bạn bè của mình.
Trong chiến dịch tranh cử, Jimmy Hoffa thường châm chích như một đàn ong vỡ tổ. Hoffa đã được trích dẫn trên báo chí khi cáo buộc Fitzsimmons “bán đứng cho bọn gangster và để những kẻ gian lận khét tiếng vào Teamsters.” Ông đã đưa ra những cáo buộc táo bạo chống lại Fitzsimmons và tội phạm có tổ chức, những cáo buộc tương tự như ngôn ngữ trong cuốn tự truyện của Hoffa, dự kiến phát hành sáu tháng trước cuộc bầu cử năm 1976: “Tôi buộc tội ông ta đã cho phép giới tội phạm thiết lập một kế hoạch bảo hiểm công đoàn… Sẽ có ngày càng nhiều diễn biến khi thời gian trôi qua và tôi có được thêm thông tin.”
Để giữ cho mình trong sạch và tránh bị mang tiếng có xung đột lợi ích, Jimmy Hoffa đã tự mình thương lượng để rút khỏi các lợi ích khai thác than mà ông có ở đông bắc Pennsylvania. Nếu ông tiếp tục giữ vị trí quản lý đối với các thành viên Teamsters vận chuyển than, Hoffa sẽ không thể hiện mình trong sạch như ông cần nếu muốn tiếp tục chỉ trích Fitzsimmons và “thế giới ngầm”.
“Họ đã đóng cửa Latin Casino cho Đêm Tri Ân Frank Sheeran. Latin là nơi tôi thường đến với Skinny Razor và đám đông trung tâm thành phố vào những đêm Chủ nhật ngày xưa. Frank Sinatra đã từng là một nghệ sĩ biểu diễn thường xuyên. Họ đã có tất cả các ngôi sao lớn trong những năm qua—Al Martino, Dean Martin, Liberace. Những ngôi sao giống như ở Vegas cũng biểu diễn ở Latin. Đó là hộp đêm duy nhất quanh đó.
John McCullough của công đoàn thợ lợp mái đã tổ chức bữa tiệc chiêu đãi. Có 3.000 người đến ăn sườn bò nướng hoặc tôm hùm và quầy bar mở cửa tự do. Đó là một đêm thứ Sáu và nhiều người Công giáo vẫn ăn cá vào thứ Sáu nên họ có lựa chọn tôm hùm, nhưng sườn bò nướng thì tuyệt vời. Các vị khách bao gồm những người đàn ông từ các chi nhánh Teamsters khác nhau và những người bạn chiến đấu cũ của tôi và một số người từ ban quản lý, đủ loại người. Chủ tịch Chi nhánh 676, John Greely, đã trao cho tôi một tấm bảng vinh danh là Người đàn ông của năm của Teamsters. John McCullough đã giới thiệu tất cả những người quan trọng có mặt trong phòng và ông ấy đã đề cập đến tất cả các đặc vụ FBI đang ở bên ngoài trên cây với ống nhòm. Ngay cả khi bạn có vé vào đêm đó, bạn cũng không thể vào trừ khi bạn quen biết ai đó. Chúng tôi sẽ hoàn lại tiền và tịch thu vé của bạn nếu bạn không quen ai.
Jimmy Hoffa là diễn giả chính, và ông đã tặng tôi một chiếc đồng hồ vàng khối nạm kim cương xung quanh. Jimmy đã có một bài phát biểu tuyệt vời, kể cho mọi người ở đó nghe về những công việc tốt đẹp mà tôi đã làm thay mặt cho những người lao động nam nữ ở Pennsylvania và Delaware. Jimmy nhìn quanh bục phát biểu và nói, “Tôi không ngờ anh lại mạnh mẽ đến vậy.” Thị trưởng Frank Rizzo cũng ở trên bục. Cecil B. Moore, người đứng đầu NAACP Philadelphia, cũng ở trên đó. Cựu Công tố viên Quận, Emmett Fitzpatrick, cũng ở trên bục. Bục phát biểu chật kín các quan chức từ chính trị và giới lao động.
Vợ tôi, Irene, và cả bốn cô con gái của tôi đều có mặt ở bàn đầu. Con gái út của tôi, Connie, lúc đó mới mười một tuổi. Dolores mười chín. Peggy hai mươi sáu. Mary Ann hai mươi tám. Tất cả đều rất tự hào về tôi đêm đó. Jimmy đã mời Irene lên sân khấu và tặng bà ấy một tá hoa hồng. Bà ấy ngại ngùng khi lên và ông ấy cứ khuyến khích cho đến khi bà ấy đồng ý.
Có một chiếc bàn ở phía trước bên phải chiếc bàn của Irene và các con gái tôi. Đó là bàn của Russell. Vợ anh ấy, Carrie, là người phụ nữ duy nhất ở bàn đó. Dave Osticco và Guf Guarnieri, những người quan trọng trong gia đình Russell, cũng ở đó. Angelo Bruno và một vài người của anh ta cũng ở bàn của Russell. Tất cả người ở trung tâm thành phố đều ở một bàn khác.
Russell đã cá với tôi rằng tôi sẽ làm hỏng bài phát biểu của mình. Tôi kết thúc bài phát biểu bằng cách nói, “Cảm ơn tất cả các bạn từ tận đáy lòng. Tôi biết tôi không xứng đáng với tất cả điều này tối nay, nhưng tôi bị viêm khớp và tôi cũng không xứng đáng với điều đó. Thấy chưa, Russ, tôi đã không làm hỏng bài phát biểu của mình.” Russell vẫy tay với tôi và mọi người đều cười.
Để giải trí, John McCullough đã mời ca sĩ người Ý Jerry Vale. Anh ấy đã hát tất cả những bài hát Ý cũ mà anh ấy nổi tiếng, như “Sorrento” và “Volare”. Sau đó, anh ấy hát một số bài hát Ireland mà McCullough đã gợi ý. Anh ấy đã có một màn trình diễn đặc biệt cho bài hát yêu thích của Russell và tôi vào thời điểm đó, “Spanish Eyes”. Nếu bạn không biết ai đang hát, bạn sẽ nghĩ đó là Al Martino.
Trong chương trình, họ còn có các vũ công Golddigger với đôi chân dài đến vai. Họ là những cô gái xinh đẹp. Mọi người cứ trêu tôi lên sân khấu hòa mình vào các vũ công. Latin chật kín người và họ không có sàn nhảy, nếu không tôi đã nhảy với những cô gái xinh đẹp nhất trong nhà, các con gái của tôi.
Tất cả chúng tôi đã tạo dáng cho nhiếp ảnh gia riêng của mình đêm đó, và khi chúng tôi đang chụp ảnh, Jimmy nói với tôi, “Tôi thực sự không ngờ anh lại mạnh mẽ đến vậy, bạn của tôi. Tôi thực sự đánh giá cao tất cả sự ủng hộ mà anh đã dành cho tôi trong những năm qua. Tôi mừng vì anh đứng về phía tôi. Frank, khi tôi trở lại, anh sẽ đi cùng tôi. Tôi cần anh ở bên cạnh. Nếu anh nhận công việc này, tôi sẽ bổ nhiệm anh làm một nhà tổ chức quốc tế với ngân sách chi tiêu không giới hạn.”
“Tôi biết anh nói thật, Jimmy,” tôi nói. “Đó sẽ là vinh dự của tôi nếu một ngày nào đó được phục vụ với tư cách là một nhà tổ chức quốc tế.” Đó sẽ là giấc mơ trở thành hiện thực của tôi.
John McCullough đã có xe limousine đưa gia đình tôi về nhà, và tôi đưa Jimmy trở lại khách sạn Warwick. Không đời nào tôi để Jimmy một mình quay lại khách sạn bằng limousine. Chúng tôi không nói về bất cứ điều gì quan trọng. Tất cả những cuộc nói chuyện quan trọng của chúng tôi đã diễn ra vào đêm hôm trước.
Đêm hôm trước, chúng tôi đã có một bữa tiệc riêng tại Broadway Eddie’s. Broadway Eddie’s là một quán bar nhỏ với vài chiếc bàn ở góc đường Tenth và Christiansen. Quán bar vẫn còn đó, nhưng dưới một cái tên khác. Đêm đó, quán bar đóng cửa cho công chúng và bạn cần một lời mời đặc biệt để vào. Tất cả những người bạn tốt của tôi từ trung tâm thành phố và từ phía bắc đều có mặt để bày tỏ sự trân trọng đối với Frank Sheeran. Đương nhiên, Jimmy cũng sẽ có mặt trong buổi tiệc riêng đó. Nếu ai đó theo dõi địa điểm, toàn bộ sự kiện trông như thể được tổ chức xoay quanh tôi. Nhưng thực tế nó được tổ chức cho một cuộc gặp với Russell và Angelo để nói chuyện với Jimmy. Russell đã hỏi tôi liệu Jimmy có tham dự một cuộc gặp với những người bạn đặc biệt của tôi không. Jimmy nói, “Điều đó có quan trọng với anh không?” Tôi nói, “Có.” Và đó là cách buổi tiệc tại Broadway Eddie’s được sắp xếp.
Jimmy đã đến Philly từ Detroit vào chiều hôm đó. Tôi đoán ông ấy đã bay đến, nhưng ông ấy không còn có máy bay riêng nữa. Fitz đã có nó rồi. Tôi đón ông ấy tại khách sạn Warwick và kể cho Jimmy nghe về cuộc gặp giữa Russell, tôi và Fat Tony Salerno. Jimmy rất vui về điều đó. Chúng tôi lên chiếc Lincoln lớn của tôi và lái xe đến Jersey để gặp John Greely tại Chi nhánh 676. Greely là người của Hoffa, và Jimmy muốn liên lạc với ông ấy về một việc gì đó. Trong khi Jimmy gặp Greely, tôi đợi bên ngoài. Sau đó chúng tôi đến Broadway Eddie’s.
Có khoảng sáu mươi người ở Broadway Eddie’s đêm đó. Những người duy nhất ngồi ở bàn ăn là Angelo, Russell, Jimmy và tôi. Những người còn lại ở quầy bar. Các khay thức ăn liên tục được đưa ra từ bếp cho những người ở quầy bar. Jimmy ăn mì spaghetti với thịt viên, còn tôi ăn ravioli. Bốn người chúng tôi ngồi thẳng hàng. Khi muốn nói chuyện, bạn phải hơi nghiêng người ra một chút. Angelo ngồi ở đầu hàng cạnh Russell, còn Jimmy ngồi giữa Russell và tôi.
Angelo không nói gì và tôi cũng không nói gì trong suốt thời gian đó. Họ biết tôi ủng hộ Hoffa. Tôi dán đầy nhãn dán Hoffa trên chiếc Lincoln của mình. Không có cuộc trò chuyện kéo dài nào về lý do họ có mặt ở đó. Tôi đoán Jimmy biết tại sao ông ấy được mời đến đó, nhưng tôi không chắc.
“Anh muốn tranh cử chức gì?” Russell hỏi.
“Đó là công đoàn của tôi,” Jimmy nói.
“Anh chỉ cần đợi bốn năm nữa thôi. Anh có thể tranh cử vào năm tám mươi. Như vậy hợp lý hơn.”
“Tôi có thể tranh cử bây giờ. Tôi có người ủng hộ.”
Jimmy không hề xấc xược, nhưng ông ấy rất kiên quyết. Russell không nói gì về cách Jimmy vận động tranh cử và những điều Jimmy đã nói về cái gọi là Mafia. Nhưng Jimmy phải biết rằng những lời nói công khai như vậy sẽ khiến Russell lo ngại. Jimmy biết về Joe Colombo và sự chú ý mà ông ta mang lại, và cả Crazy Joey Gallo nữa. Jimmy biết tất cả những rắc rối của Russell bắt đầu từ sự chú ý sau vụ Apalachin. Ít nhất Jimmy cũng nên tự hỏi điều gì đã khiến Russell từ chỗ ủng hộ Jimmy và gặp Fat Tony để giúp Jimmy vào năm 1976, giờ lại nói những điều như thế này.
“Anh muốn tranh cử chức gì?” Russell nói. “Anh không cần tiền.”
“Không phải vì tiền,” Jimmy nói. “Tôi sẽ không để Fitz nắm quyền công đoàn.”
Russell im lặng một phút. Anh ta chỉ ăn trong im lặng. Mọi người không dám nói không với Russell và thường thì anh ta không bao giờ phải hỏi lại lần thứ hai.
Jimmy nói, “Tôi sẽ xử lý những kẻ đã chơi xỏ tôi.”
Russell quay sang Jimmy và giờ đối diện với cả Jimmy và tôi. “Có những người ở cấp cao hơn tôi cảm thấy rằng anh đang thể hiện sự thiếu tôn trọng,” và sau đó anh ta nói rất khẽ đến nỗi tôi phải đọc khẩu hình của anh ta, “đối với Dallas.”
Jimmy không trả lời.
Russell quay đi và nói chuyện phiếm với Angelo, và điều đó có nghĩa là cuộc họp đã kết thúc. Chúng tôi ăn xong. Tôi ngồi đó nghĩ rằng đây là hết rồi. Mọi người đã nói chuyện với nhau và Russell giờ đang nói thay cho họ, và họ chống lại việc Jimmy tranh cử, và Russell cũng vậy. Tony Pro đã thắng trận chiến giành lấy trái tim và khối óc của họ. Tôi có cảm giác rằng không phải việc Jimmy tranh cử đã khiến ông ấy mất đi sự ủng hộ của bạn bè; mà là cách ông ấy tranh cử.
Tôi không biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào đối với Jimmy cho đến khi Jimmy và tôi chuẩn bị rời đi. Russell kéo tôi sang một bên và nói, “Một số người có vấn đề nghiêm trọng với bạn của anh. Nói chuyện với bạn của anh đi. Nói cho anh ta biết chuyện gì.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức. Anh tự biết đấy, Russ; nói chuyện với anh ấy khó lắm.”
“Anh ấy không có lựa chọn nào khác.”
“Jimmy cũng là người có địa vị cao,” tôi nói.
“Anh đang mơ đấy, bạn của tôi. Nếu họ có thể hạ bệ tổng thống, họ cũng có thể hạ bệ chủ tịch Teamsters.”
Jimmy thích khách sạn Warwick. Nó nằm ở khoảng đường Seventeenth và Walnut, một quãng lái xe ngắn từ Broadway Eddie’s trên chiếc Lincoln của tôi với những chiếc nhãn dán Hoffa. Tôi lên phòng Jimmy với ông ấy để nói chuyện, nhưng Jimmy bắt đầu nói trước.
“Mọi người đều muốn Hoffa rút lui. Tất cả bọn họ đều sợ những gì tôi biết. Tôi có một gói hàng ở đây muốn anh đưa xuống Market Inn.”
Jimmy đưa cho tôi một chiếc cặp nhỏ, không quá nặng. Nó không có tên trên đó. Ai là người nhận sẽ biết đủ để đến lấy.
“Điều đó nhắc tôi, Jimmy,” tôi nói. “Tôi đã định nói với anh điều này trước rồi; Mitchell đã dừng lại ở hành lang vào mùa xuân năm ngoái và bảo tôi nói với anh đừng tranh cử. Ông ấy bảo anh hãy tận hưởng lương hưu và các cháu của mình.”
“Điều đó không làm tôi ngạc nhiên. Gã Mitchell chết tiệt đó đã nói với tôi rồi, ‘Đừng có mơ tưởng đến việc sử dụng những gì anh nghĩ anh biết.’”
“Tôi không biết Russell sẽ nói gì với anh tối nay, Jimmy,” tôi nói. “Nhưng tôi biết họ nghiêm túc đấy, Jimmy. Trên đường ra về tối nay, Russell bảo tôi nói cho anh biết chuyện gì.”
“Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra với Hoffa, tôi có thể nói với các bạn rằng địa ngục sẽ nổi loạn. Tôi có nhiều hồ sơ và danh sách đã sẵn sàng để gửi cho giới truyền thông hơn các bạn có thể tưởng tượng. Tôi đã có quá nhiều kẻ khốn kiếp trong đời mà tôi nghĩ rằng tôi có thể tin tưởng. Tôi cần nhiều người như anh. Và giờ tôi đã có họ. Tôi biết ai là bạn của mình.”
“Jimmy, anh đang khoác lác quá nhiều khiến mọi người lo lắng.”
“Đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm thôi, phần nổi của tảng băng chìm. Để tôi nói cho anh nghe—Dallas, anh có nghe thấy từ đó tối nay không? Anh còn nhớ gói hàng anh mang đến Baltimore không? Lúc đó tôi không biết, nhưng hóa ra đó là những khẩu súng trường công suất lớn cho vụ ám sát Kennedy ở Dallas. Những tên ngốc đó đã làm mất súng của chúng trong cốp chiếc Thunderbird bị tai nạn khi tài xế của chúng say rượu. Gã phi công cho Carlos đã tham gia vận chuyển những khẩu súng thay thế mà anh đã mang xuống. Những kẻ khốn đó đã lợi dụng cả hai chúng ta trong vụ đó. Chúng ta là những kẻ bị lợi dụng. Anh nghĩ sao về điều đó? Chúng đã có cả cảnh sát giả và cảnh sát thật tham gia vào vụ đó. Cảnh sát của Jack Ruby lẽ ra phải xử lý Oswald, nhưng Ruby đã làm hỏng việc. Đó là lý do tại sao hắn phải vào và kết thúc công việc với Oswald. Nếu hắn không xử lý Oswald, anh nghĩ họ sẽ làm gì với hắn—treo Ruby lên móc thịt. Đừng tự lừa dối mình. Santo, Carlos, Giancana và một số thành phần của chúng, tất cả đều dính líu đến Kennedy. Tất cả những nhân vật trong vụ Vịnh Con Heo đều như vậy. Chúng thậm chí còn có âm mưu giết Castro với Momo và Roselli. Tôi có đủ bằng chứng để treo cổ tất cả bọn chúng. Và tất cả mọi thứ sẽ bị phanh phui nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra với tôi. Tất cả bọn chúng sẽ phải trả giá. Tất cả những kẻ đã chơi xỏ tôi sẽ phải trả giá.”
Tôi ngồi đó với chiếc cặp trên đùi. Jimmy đôi khi nổi hứng và không ai có thể ngăn cản ông ấy. Bạn chỉ việc lắng nghe. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy ông ấy như thế này trước đây. Tôi chưa bao giờ thấy ai như thế này trước đây. Lần này thật không thể tin được. Tôi không có gì để nói ngay cả khi tôi muốn nói chuyện. Nếu căn phòng bị nghe lén, tôi không muốn giọng nói của mình bị ghi lại. Nhặt súng trường công suất lớn—trời ơi là trời.
“Anh chưa biết hết đâu. Sự ngu ngốc của Fitz chỉ kém sự kiêu ngạo của hắn. Chúng nghĩ Hoffa sẽ biến mất khỏi trái đất. Không ai trong số chúng dám đối mặt với tôi. Người bạn Ireland của tôi ơi, có những điều tôi không thể nói với anh vì biết chúng sẽ khiến anh mất mạng. Có những bí mật mà tôi đã biết, đã thấy và đã ủng hộ sẽ làm rung chuyển quốc gia này.”
Sau đó, Jimmy tiếp tục kể cho tôi nghe những điều bị cáo buộc về những người bạn tốt của chúng tôi, không liên quan đến chuyện này. Những điều không được phép công khai. Dù sao thì tôi cũng không thể nói rằng tôi biết hết, nhưng tôi biết hầu hết và tôi nghi ngờ một số người khác. Tất cả đều không phải việc của tôi hay việc của ông ấy. Đã đến lúc tôi phải rời khỏi đó.
Để đề phòng căn phòng bị nghe lén, tôi nói, “Tôi nghe nói tất cả những điều đó đều không đúng, Jimmy.”
“Đừng lo lắng về điều đó. Tôi đã giao hồ sơ cho đúng người và những kẻ khốn kiếp đó biết tôi đã giữ hồ sơ về tất cả mọi chuyện. Và tôi đã cất giữ tất cả ở những nơi an toàn.”
“Jimmy, làm ơn giữ vài người ở giữa anh và đường phố.”
“Vệ sĩ khiến người ta trở nên bất cẩn.”
“Tôi không nói vệ sĩ. Chỉ cần đi lại với người khác thôi. Anh đã đến đây ở Philly một mình.”
“Tôi không đi theo con đường đó, nếu không chúng sẽ nhắm vào gia đình tôi.”
“Dù sao đi nữa, anh cũng không nên ra đường một mình.”
“Không ai dọa được Hoffa. Tôi sẽ hạ Fitz và tôi sẽ thắng cuộc bầu cử này.”
“Anh biết điều này có nghĩa là gì mà, Jimmy,” tôi nói nhỏ nhẹ. “Chính McGee đã bảo tôi nói cho anh biết chuyện gì.”
“Chúng không dám đâu,” Jimmy Hoffa nói lớn.
Trên đường ra cửa, Jimmy nói với tôi, “Coi chừng đấy.”