XXVIII

“Phi công vẫn ở nguyên trong máy bay. Tôi bước vào. Phi công quay đầu đi mặc dù tôi biết anh ta. Anh ta đã quen mặt với bạn bè của chúng tôi đủ lâu để biết không nên nhìn vào mặt tôi. Tôi nhìn ra cửa sổ xuống đường băng cỏ ở Port Clinton, Ohio, và thấy chiếc Lincoln đen của mình với Russell ngồi ở ghế hành khách. Russell đã bắt đầu gật gù ngủ.
Port Clinton nằm ở mũi phía nam của hồ Erie. Đó là một làng chài nhỏ ngay phía đông Toledo, cách thành phố Detroit hơn 160 km bằng ô tô. Lái xe vòng quanh hồ đến nhà nghỉ Georgiana ở Detroit có thể mất gần ba tiếng vào thời đó nếu bạn đi đường vòng một chút. Bay qua hồ và hạ cánh gần Detroit có lẽ mất khoảng một tiếng. Nếu bạn muốn biết cảm giác của tôi khi ngồi trên chiếc máy bay đó, tôi rất tiếc phải thừa nhận, nhưng hồi đó tôi không cảm thấy gì cả. Không giống như tôi đang chuẩn bị ra trận. Quyết định sơn nhà đã được đưa ra và thế là xong. Chắc chắn, tôi không cảm thấy tốt về điều đó nếu bây giờ nghĩ lại. Tôi đã tám mươi mấy tuổi rồi. Hồi đó, bạn bắt đầu cảm thấy quá nhiều và dù bạn có can đảm đến đâu, sự căng thẳng thần kinh cũng tích tụ trong bạn và bạn trở nên bối rối. Thậm chí có thể hành động ngu ngốc. Chiến tranh đã dạy tôi cách kiểm soát cảm xúc khi cần thiết.
Điều đáng buồn là toàn bộ sự việc có thể đã bị Jimmy ngăn chặn bất cứ lúc nào anh ta muốn, nhưng anh ta vẫn cứ lao vào cơn bão. Anh ta có thể đã kéo theo rất nhiều người cùng thuyền nếu anh ta tiếp tục đi theo hướng đó. Tất cả chúng tôi đã nói cho anh ta biết chuyện gì. Anh ta nghĩ mình bất khả xâm phạm. Một số người là như vậy. Giống như cha tôi nghĩ mình bất khả xâm phạm khi ném cho tôi đôi găng tay đấm bốc.
Nhưng ai cũng chảy máu.
Tôi có còn lo lắng cho sức khỏe của mình và Irene như đêm qua ở Brutico’s khi Russell nói với tôi chuyện gì sẽ xảy ra hôm nay không? Không một chút nào. Họ chỉ có hai lựa chọn. Giết tôi hoặc đưa tôi vào cuộc. Bằng cách đưa tôi vào cuộc, họ có cơ hội đảm bảo rằng họ có thể tin tưởng tôi. Bằng cách có mặt để tham gia, tôi sẽ không bao giờ có thể làm gì chống lại họ. Tôi sẽ chứng minh, theo cách tốt nhất bạn có thể chứng minh, rằng tôi chưa bao giờ có ý định đi ra và hôn Tony Pro hoặc Fitz vì Jimmy. Russell hiểu những điều này. Anh ấy đã cứu mạng tôi hết lần này đến lần khác. Tôi đã có bảy hợp đồng giết tôi trong những năm qua và Russell đã giải quyết được mọi mâu thuẫn.
Mặc dù là một ông trùm, Russell cũng phải làm những gì anh ta phải làm. Họ cũng xử lý cả những ông trùm. Tôi đã không ngủ chút nào đêm đó ở Howard Johnson’s, suy nghĩ về những điều này, nhưng tôi luôn đi đến cùng một câu trả lời. Nếu họ quyết định không sử dụng tôi trong vụ việc, Jimmy cũng sẽ chết và không nghi ngờ gì trong đầu tôi rằng tôi cũng sẽ chết cùng với anh ta. Sau này họ thậm chí còn nói với tôi điều đó.
Sau một chuyến bay lên xuống nhanh chóng, tôi ra khỏi máy bay theo cách tôi đã vào, một mình, với phi công nhìn sang hướng khác.
Vợ tôi, Irene, vợ của Russell, Carrie, và chị gái của vợ Russell đang ở Port Clinton tại một nhà hàng uống cà phê và hút thuốc trong khi họ nghĩ rằng Russell và tôi đã đi giải quyết một số công việc của Russell. Chúng tôi đã giải quyết một số việc trên đường đi và sẽ dừng lại để giải quyết thêm một số việc trên đường về. Trong số những thứ khác, họ biết Russell luôn mang theo kính lúp để xem đồ trang sức kim cương. Khi chúng tôi quay lại sau ba tiếng, họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng tôi có thể lái xe đến Detroit và quay lại trong ba tiếng, trong khi chỉ riêng việc lái xe đến nhà nghỉ của chúng tôi ở Detroit đã mất ba tiếng một chiều.
Đó không phải là điều tôi nghĩ đến, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa về việc tôi sẽ lên chiếc máy bay này một lần nữa an toàn khi xong việc. Không đời nào họ lại để những người phụ nữ vào giữa cuộc điều tra nếu có điều gì bất thường xảy ra với tôi ở Detroit. Tôi sẽ quay lại chiếc Lincoln đen của mình ở Ohio và Russell và tôi sẽ đón những người phụ nữ. Bạn có thể phân tích rằng việc những người phụ nữ ở Port Clinton là một sự đảm bảo và mang lại cho tôi một vùng an toàn tâm lý, nhưng loại suy nghĩ đó chưa bao giờ xuất hiện trong đầu tôi.
Hơn nữa, tôi đã có một khẩu súng giấu sau lưng dưới thắt lưng. Ngay cả ngày nay ở tuổi này trong viện dưỡng lão, ngón tay thứ hai của tôi vẫn không có vấn đề gì.
Tôi đã hạ cánh xuống sân bay Pontiac, một sân bay nhỏ ngay phía bắc nơi mọi chuyện sẽ xảy ra. Nó đã biến mất rồi; nếu tôi không nhầm thì đó là một khu dân cư. Hồi đó không cần kế hoạch bay để hạ cánh và họ cũng không lưu giữ hồ sơ.
Có hai hoặc ba chiếc xe trong bãi đậu. Một trong số đó là chiếc Ford với chìa khóa để trên tấm lót sàn như Russell đã nói. Nó đơn giản, màu xám và hơi bụi. Bạn sẽ không bao giờ mong đợi tìm thấy một chiếc xe hào nhoáng thu hút sự chú ý trong một tình huống như thế này. Đó là một chiếc xe mượn. Xe sẽ được lấy ra khỏi các bãi đậu và chủ sở hữu sẽ không bao giờ biết. Khách sạn thì tốt. Bãi đậu xe dài hạn ở sân bay thì tốt. Một người nội gián có thể tự kiếm một khoản kha khá bằng cách cung cấp xe mượn cho khách hàng trả tiền mặt.
Tôi có địa chỉ và chỉ đường từ Russell. Tôi biết Detroit khá rõ vì đã làm việc cho Jimmy, nhưng những chỉ dẫn này rất đơn giản. Tôi phải đi theo đường Telegraph, đó là Quốc lộ 24, một trục đường chính vào Detroit. Đó là một ngày nắng, đủ nóng để bật điều hòa. Bên phải tôi lái xe qua nhà hàng Machus Red Fox, nằm trên đường Telegraph. Tôi rẽ trái khỏi đường Telegraph vào đường Seven Mile. Tôi lái nửa dặm trên đường Seven Mile, băng qua một cây cầu đường bộ bắc qua một con lạch nhỏ. Tôi rẽ phải và xuống con đường đó có một cây cầu đường bộ khác, sau đó là một cây cầu đi bộ gần đó, và sau đó tôi rẽ trái và đó là ngôi nhà có mái ngói nâu, một hàng rào cao ở sân sau và một nhà để xe riêng biệt ở phía sau. Những ngôi nhà trong khu phố không xa nhau nhưng cũng không quá sát nhau. Tôi kiểm tra địa chỉ. Tôi vừa lái xe được vài dặm.
Như tôi đã nói, trên đường đến ngôi nhà, đi về phía nam trên đường Telegraph, tôi đã đi ngang qua nhà hàng Machus Red Fox nơi Jimmy sẽ chờ đợi vô ích tôi đến cuộc hẹn lúc 2 giờ. Nhà hàng nằm khá sâu trong bãi đậu xe. Khi tôi đi ngang qua, tôi không lo lắng rằng Jimmy sẽ nhận ra tôi. Vì vóc dáng của tôi và tư thế tốt mà tôi vẫn còn giữ được thời đó trước khi bị gù lưng vì viêm khớp, tôi ngồi với đầu gần sát trần xe, và mọi người phải nhìn kỹ mới thấy mặt tôi. Không ai từng nhận diện được tôi trong vụ này.
Tôi lẽ ra phải ngồi đó trong nhà hàng khi hai người tên Tony xuất hiện cho cuộc hẹn lúc 2 giờ 30 với Jimmy. Chỉ có Tony Jack đang được xoa bóp tại câu lạc bộ sức khỏe của anh ta ở Detroit. Trong khi đó, Tony Pro thậm chí còn không ở Michigan. Anh ta đang ở New Jersey tại trụ sở công đoàn của mình chơi bài rummy Hy Lạp, với FBI chắc chắn đang ngồi đối diện bên kia đường từ trụ sở công đoàn để theo dõi anh ta.
Ngôi nhà chỉ cách nơi chôn cất hài cốt của Jimmy vài dặm. Mọi thứ sẽ rất gần nhau, tất cả đều là một đường thẳng. Chắc chắn bạn không thể lái xe đi bất cứ khoảng cách nào và rẽ nhiều lần với xác của Jimmy trong xe. Những nhà văn tuyên bố tôi đã vận chuyển gói hàng trong một thùng phuy 200 lít đến một bãi rác ở New Jersey hoặc đến khu vực cuối sân trong sân vận động Giants chưa bao giờ phải xử lý một cái xác. Ai có đầu óc tỉnh táo lại vận chuyển một gói hàng nổi tiếng như vậy dài hơn một dãy nhà so với cần thiết, chứ đừng nói đến việc băng qua cả nước?
Và cái lý thuyết rằng ai đó đã đánh Jimmy bên trong xe của con trai Tony Jack là một ý tưởng hoàn toàn điên rồ khác. Bạn hôn ai đó trong xe và bạn sẽ không bao giờ hết mùi bên trong. Nó trở thành một chiếc xe xác chết. Tất cả các chất hóa học và chất thải của cơ thể đều được giải phóng vào một không gian nhỏ. Mùi tử thi vẫn còn trong xe. Xe không giống như nhà ở điểm đó. Nhà không giữ mùi tử thi.
Ngôi nhà có mái ngói nâu là một ngôi nhà mượn khác. Có thể một bà già nào đó sống một mình ở đó và không bao giờ biết ngôi nhà của mình đã bị mượn trong một giờ. Những người như bác sĩ nắn khớp xương sẽ biết khi nào mọi người đi vắng để những tên trộm có thể dọn sạch nhà họ. Thậm chí có thể ai đó trong tổ chức Detroit có một bác sĩ nắn khớp xương đã điều trị cho một bà già sống một mình ở đó. Họ sẽ biết bà ấy không ở nhà, và họ sẽ biết mắt bà ấy kém đến nỗi bà ấy sẽ không bao giờ nhận thấy có ai đã ở đó khi bà ấy về nhà, chứ đừng nói đến việc ngửi thấy bất cứ điều gì. Ngôi nhà vẫn còn đó.
Khi tôi lái xe đến ngôi nhà, tôi thấy một chiếc Buick màu nâu ở cuối con đường lái xe một làn. Tôi lái vào và đậu chiếc Ford của mình trên đường lái xe phía sau chiếc Buick.
Tôi đi lên phía trước và bước lên các bậc thềm. Cửa trước không khóa và tôi bước vào. Sally Bugs đã ở trong hành lang nhỏ bên trong cửa trước, nhìn lên tôi qua cặp kính dày cộp. Anh ta có mái tóc đen dày, xoăn. Tôi đóng cửa sau lưng. Chúng tôi bắt tay.
Tất cả các cuốn sách đều nói rằng hai anh em Steve và Tom Andretta ở New Jersey đã tham gia. Tôi nghe nói một người trong số họ đã chết và một người vẫn còn sống. Hai chàng trai Ý trẻ tuổi, đẹp trai đang ở trong bếp phía sau nhà. Cả hai đều vẫy tay với tôi rồi quay đầu đi. Một trong những đứa trẻ ở cuối hành lang là anh em nhà Andretta đã chết rồi. Không cần phải nhắc đến tên đứa trẻ kia. Dù sao thì cả hai đều có bằng chứng ngoại phạm tốt.
Theo những gì tôi nhớ, bên trái hành lang có một cầu thang lên tầng trên. Bên phải có một phòng khách và một phòng ăn có thảm trải sàn, không phải loại thảm trải kín tường. Không có thảm trong hành lang nhỏ hoặc hành lang dài dẫn từ hành lang nhỏ đến bếp. Có lẽ họ đã nhặt thảm lên nếu có. Chỉ có một miếng vải sơn lót trong hành lang nhỏ. Tôi không biết nó ở đó từ bao giờ.
Tôi biết những người này là người của Pro, nhưng tôi chưa bao giờ gặp họ trước ngày đó. Đây không phải là bạn bè xã giao của tôi. Không có lý do gì để nói chuyện. Sau này trong các phiên tòa đại bồi thẩm khác nhau về Hoffa, chúng tôi đã có cơ hội gặp nhau một chút. Tôi đi xuống hành lang đến bếp. Tôi nhìn ra cửa sau chỉ để cảm nhận về sân sau. Hàng rào cao và nhà để xe tạo cho sân sau một chút riêng tư.
Tôi quay lại hành lang đến chỗ Sally Bugs trong phòng khách. Anh ta đang nhìn trộm qua rèm cửa. “Thằng Chuckie này trễ rồi,” anh ta nói với giọng đặc trưng của miền bắc New Jersey.
Con nuôi của Jimmy Hoffa, Chuckie O’Brien, và tôi sẽ là một phần của mồi nhử để dụ Jimmy vào một chiếc xe với Sally Bugs, cánh tay phải của Tony Pro. Sally Bugs là một gã lùn mập. Ngay cả khi có súng trong tay, Sally Bugs cũng không phải là đối thủ của tôi. Không cần ai nói, tôi biết rằng không có lý do gì để Sally Bugs lên xe của Chuckie ngoài việc theo dõi tôi. Để đảm bảo tôi không làm Jimmy sợ mà không dám lên xe. Jimmy lẽ ra phải cảm thấy an toàn khi có tôi trong xe của Chuckie để anh ta sẽ đến ngôi nhà có mái ngói nâu này và bước thẳng vào cửa trước với tôi làm người hỗ trợ.
“Đây là xe. Đó có phải là Chuckie không?” Chuckie O’Brien có tóc mai dài và một chiếc áo sơ mi paisley cổ rộng và nhiều dây chuyền vàng trên cổ. Anh ta trông như thể thuộc về Saturday Night Fever. Chuckie là một người ngoài cuộc vô tội. Nếu Chuckie biết bất cứ điều gì có thể gây hại cho ai đó, anh ta đã biến mất đến Úc vào ngày hôm sau. Không đời nào họ lại để anh ta ở vị trí đó. Chuckie nổi tiếng là hay khoe khoang và khoác lác. Anh ta thường tự làm mình to hơn thực tế, nhưng anh ta phải nhìn xuống giữa hai chân mới tìm thấy “bi”. Anh ta không thể tin tưởng vào bất cứ điều gì đáng biết. Nếu anh ta nghi ngờ bất cứ điều gì, anh ta sẽ quá lo lắng khi chúng tôi đón Jimmy và Jimmy sẽ cảm nhận được điều đó. Tất cả những gì anh ta biết là anh ta đang chở chúng tôi đi đón Jimmy—một người đã giúp anh ta lớn lên, một người mà anh ta gọi là “Bố”—và sau đó lái xe đưa tất cả chúng tôi trở lại đây cho một cuộc họp quan trọng với những người quan trọng. Anh ta sẽ chỉ thoải mái với Jimmy, hành động bình thường. Tôi luôn cảm thấy tiếc cho Chuckie O’Brien trong toàn bộ chuyện này và tôi vẫn vậy. Nếu ai đó xứng đáng được tha thứ thì đó là Chuckie.
Sự hiện diện của tôi ở đó sẽ là điều bắt đầu khiến Chuckie thoải mái để anh ta hành động bình thường với Jimmy. Chuckie đang lái chiếc Mercury màu đỏ tía của con trai Tony Jack, không phải loại xe gợi lên rắc rối. Chiếc xe quen thuộc đó sẽ khiến cả Jimmy và Chuckie đều thoải mái. Jimmy đang mong đợi Tony Jack nên chiếc xe của con trai anh ta sẽ là chuyện bình thường. Việc Chuckie đón tôi tại ngôi nhà nơi chúng tôi sẽ quay lại họp cũng sẽ khiến Chuckie thoải mái.
Mọi người đều thoải mái là một đặc điểm quan trọng, bởi vì Jimmy là người thông minh nhất trong việc đánh hơi nguy hiểm từ những năm tháng chiến tranh công đoàn đẫm máu và hiểu rõ những người mà ông ta đang giao dịch. Ông ta lẽ ra phải gặp Tony Jack và Tony Pro trong một nhà hàng công cộng với bãi đậu xe công cộng. Không nhiều người thay đổi địa điểm gặp mặt công cộng thành một ngôi nhà riêng cho Jimmy Hoffa—ngay cả khi có tôi trong xe. Ngay cả khi “con trai” Chuckie của ông ấy lái xe.
Tôi nói, “Đó là anh ta.”
Chuckie đậu xe trên đường trước cửa. Hai gã đẹp trai vẫn ở phía sau nhà, cuối hành lang trong bếp. Sally Bugs ngồi vào ghế sau của chiếc Mercury bốn cửa màu đỏ tía ngay sau Chuckie, tự giới thiệu và bắt tay Chuckie. Tôi ngồi ở ghế hành khách phía trước. Jimmy sẽ ngồi sau lưng tôi. Sally Bugs sẽ có thể nhìn thấy cả hai chúng tôi.
Điều gì sẽ xảy ra với Chuckie sau khi mọi chuyện kết thúc? Không có gì cả. Anh ta sẽ im lặng về những gì ít ỏi anh ta biết vì sợ hãi và xấu hổ. Chuckie chưa bao giờ nổi tiếng là người dám mạo hiểm. Anh ta là người duy nhất trong gia đình Hoffa giữ được công việc dưới thời Fitz.
“Cái quái gì thế này?” Sally Bugs hỏi. Anh ta chỉ vào sàn phía sau. “Ở đây ướt hết rồi.”
“Tôi có một con cá đông lạnh,” Chuckie nói. “Tôi phải mang cá đến cho Bobby Holmes.”
“Cá à, anh nghĩ sao?” Sally Bugs nói. “Cái ghế chết tiệt này ướt hết cả rồi.” Sally Bugs rút khăn tay ra lau tay.
Chúng tôi đến đó chưa đầy mười lăm phút.
Bãi đậu xe đang vắng dần. Hầu hết những người ăn trưa đã xong và đi rồi. Chúng tôi thấy chiếc Pontiac màu xanh lá cây của Jimmy ở bên trái khi chúng tôi lái vào. Hồi đó dọc đường Telegraph có cây cối nên bãi đậu xe có một chút riêng tư.
“Chắc ông ấy vẫn còn bên trong,” Chuckie nói. “Tôi sẽ đi gọi ông ấy.”
“Đừng bận tâm. Có một chỗ đằng kia,” Sally Bugs nói, “ở phía bên kia bãi đậu xe.”
Chuckie lái xe đến chỗ Sally Bugs chỉ. Từ đó chúng tôi có thể thấy Jimmy và tiếp cận ông ấy trước khi ông ấy đến xe của mình. Người ta tin rằng ông ấy đã bắt đầu để một khẩu súng trong ngăn đựng găng tay.
“Cứ để ông ấy làm xong việc của mình,” Sally Bugs nói. “Cứ để máy nổ. Khi nào ông ấy đi về phía xe của mình, chúng ta sẽ đón ông ấy.”
Chúng tôi ngồi đợi một phút. Sau đó Jimmy đi ra từ khu vực cửa hàng kim khí phía sau nhà hàng, đi về phía xe của mình. Ông ấy mặc một chiếc áo thun ngắn tay và quần tây sẫm màu. Ông ấy nhìn quanh sốt ruột khi đi, tìm tôi hoặc hai người tên Tony. Chắc chắn ông ấy không mang theo súng. Không phải với bộ đồ đó.
Chuckie từ từ dừng xe lại gần Jimmy. Jimmy dừng lại. Ông ấy thể hiện sự giận dữ trong mắt, cái nhìn có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải tôn trọng. Chuckie nói, “Tôi xin lỗi vì đã đến muộn.”
Jimmy bắt đầu quát, “Cái quái gì mày đang làm ở đây vậy? Ai chết tiệt mời mày đến?” Ông ấy chĩa ngón tay vào Chuckie.
Sau đó Jimmy nhìn Sally Bugs ở ghế sau phía sau Chuckie. “Thằng cha nào đây?”
“Tôi đi cùng Tony Pro,” Sally Bugs nói.
“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Ông chủ chết tiệt của anh lẽ ra phải đến đây lúc 2 giờ 30 rồi.” Jimmy bắt đầu chỉ tay vào Sally Bugs.
Một vài người đang đi về phía xe của họ trong bãi đậu xe bắt đầu nhìn sang chúng tôi.
“Mọi người đang nhìn chúng ta kìa, Jimmy.” Sally Bugs nói, rồi anh ta chỉ sang tôi. “Nhìn xem ai ở đây này.”
Jimmy cúi đầu và nhìn sang phía bên kia xe. Tôi cũng cúi đầu để ông ấy có thể thấy tôi và vẫy tay chào ông ấy.
Sally Bugs nói, “Bạn của ông ấy muốn có mặt ở đó. Họ đang đợi ở nhà.”
Jimmy hạ tay xuống và đứng đó nheo mắt. Thấy tôi ở đó, Jimmy lập tức tin rằng Russell Bufalino đã ở Detroit, ngồi quanh bàn bếp trong một ngôi nhà chờ đợi. Việc bạn tôi Russell muốn có mặt sẽ giải thích sự thay đổi kế hoạch đột ngột vào phút cuối trong đầu Jimmy. Russell Bufalino không phải là người tổ chức một cuộc gặp gỡ ở một nơi công cộng mà ông ta không quen biết như Red Fox. Russell Bufalino là người thuộc về thế hệ cũ. Ông ấy là một người rất kín đáo. Ông ấy chỉ gặp bạn ở nơi công cộng ở những nơi ông ấy quen biết và tin tưởng.
Russell Bufalino là mồi nhử cuối cùng để dụ Jimmy lên xe. Nếu có bất kỳ bạo lực nào, bất kỳ điều gì bất thường nào, Russell sẽ không có mặt. Jimmy sẽ tin rằng lên xe là an toàn. Ông ấy sẽ quá xấu hổ vì sự bùng nổ của mình đến nỗi không nghĩ đến việc không lên chiếc Mercury với chúng tôi. Ông ấy sẽ quá xấu hổ để khăng khăng lái chiếc Pontiac của mình với khẩu súng trong đó. Tâm lý của vấn đề đã được tính toán một cách hoàn hảo. Họ biết cách chạm vào điểm yếu của người đàn ông đó. Jimmy Hoffa đã bị buộc phải đợi tôi suốt nửa tiếng đồng hồ, từ 2 giờ đến 2 giờ 30, chỉ vì ông ấy phải chờ cuộc họp lúc 2 giờ 30. Và sau đó ông ấy còn đợi thêm mười lăm phút tiêu chuẩn cho hai người tên Tony nữa. Việc phải đợi bốn mươi lăm phút đã khiến Jimmy phát điên như dự định, và sau đó để bù đắp cho tất cả những lời lẽ khó nghe mà ông ấy đã thốt ra, ông ấy đã hợp tác như dự kiến.
Chưa kể ông ấy lúc này đang mất kiên nhẫn như chỉ Jimmy mới có thể. Jimmy đi vòng ra sau và ngồi vào ghế sau sau lưng tôi. Tôi nghe nói rằng tóc của Jimmy mà FBI phân tích DNA đã được tìm thấy trong cốp xe. Jimmy chưa bao giờ ở trong cốp xe, dù còn sống hay đã chết.
Không có dấu hiệu nào của khẩu súng trên người Jimmy khi ông ấy lên xe. Với tôi cuối cùng cũng ngồi đó làm người hỗ trợ như lẽ ra phải vậy và với việc chúng tôi bây giờ đang đến một cuộc gặp với Russell Bufalino, sẽ là sự bất kính tột độ nếu Jimmy đi lấy khẩu súng của mình ra khỏi xe riêng nếu ông ấy có mang theo. Thêm vào đó, Jimmy giờ là một tội phạm bị kết án và ông ấy không cần súng nếu không cần đến nó.
“Tôi tưởng anh sẽ gọi cho tôi tối qua,” Jimmy nói với tôi. “Tôi đã đợi anh trước nhà hàng lúc 2 giờ. Anh sẽ ngồi trong xe tôi khi họ đến. Tôi sẽ bắt họ vào để ngồi xuống nói chuyện.”
“Tôi vừa đến thôi,” tôi nói. “Chúng tôi có sự chậm trễ trong kế hoạch.” Tôi không nói dối Jimmy. “McGee phải sắp xếp lại mọi thứ để chúng ta có thể thực hiện cuộc họp này đúng cách. Không phải ngồi trong xe.”
“Thằng cha Pro nào vậy?” Jimmy quát vào Sally Bugs, lấy lại bình tĩnh. “Gửi một thằng nhãi ranh đến à?”
“Chúng ta sẽ đến đó trong hai phút nữa,” Chuckie nói, cố gắng làm người hòa giải. Ngay cả khi còn nhỏ, Chuckie chưa bao giờ có ý định đánh nhau. Anh ta không thể đánh nhau để giữ ấm tay.
“Tôi đã gọi cho Jo,” Jimmy nói với tôi. “Anh có thể để lại lời nhắn.”
“Anh biết McGee thế nào về điện thoại khi liên quan đến kế hoạch của ông ấy mà,” tôi nói.
“Ít nhất ai đó cũng có thể nói với tôi là 2 giờ 30,” Jimmy nói. “Ít nhất là vậy. Với tất cả sự tôn trọng dành cho McGee.”
“Chúng ta gần đến nơi rồi,” Chuckie nói. “Tôi phải đi làm một việc vặt. Đó không phải là lỗi của tôi.”
Chúng tôi đi qua cầu đi bộ và dừng lại trước ngôi nhà, và mọi thứ trông bình thường cho một cuộc họp. Hai chiếc xe vẫn ở đó, chiếc Buick màu nâu và chiếc Ford màu xám, để báo hiệu cho Jimmy rằng mọi người đã ở bên trong chờ đợi. Tôi thất vọng khi thấy hai chiếc xe vẫn ở đó vì nếu một trong hai chiếc xe biến mất, điều đó có nghĩa là vụ việc đã bị hủy bỏ.
Ngôi nhà và khu phố không hề đáng sợ chút nào. Đó là một nơi bạn muốn con cái mình lớn lên. Nhà để xe ở phía sau tách biệt, đó là một điểm cộng. Không ai yêu cầu Jimmy bí mật đi vào ngôi nhà đó qua một nhà để xe liền kề. Jimmy và tôi đã bước thẳng vào cửa trước giữa ban ngày với hai chiếc xe đậu ngay trên đường lái xe.
Thời gian là yếu tố then chốt. Mọi việc phải được thực hiện theo lịch trình. Còn phải xem xét đến bằng chứng ngoại phạm. Tony Jack chỉ có thể dành một khoảng thời gian nhất định để cắt tóc và xoa bóp. Thêm vào đó, tôi phải liên lạc lại với Russell và những người phụ nữ ở Ohio.
Chuckie lái xe lên đường lái xe và dừng lại gần các bậc thềm gạch dẫn đến cửa trước.
Jimmy Hoffa bước ra khỏi cửa sau của chiếc Mercury màu đỏ tía. Tôi bước ra khỏi cửa trước cùng lúc. Sally Bugs không đủ quan trọng để tham dự một cuộc họp như thế này. Vì vậy, Sally Bugs bước ra khỏi cửa sau của mình, đi vòng qua chiếc Mercury và ngồi vào ghế hành khách phía trước. Jimmy và tôi đi về phía các bậc thềm trong khi chiếc Mercury lùi ra để đi theo con đường chúng tôi đã đến. Chuckie lái xe đi với Sally Bugs ngồi ở ghế phụ lái. Và đó là điểm duy nhất Sally Bugs có thể nói đến. Anh ta chỉ biết đến thời điểm đó. Bất cứ điều gì khác anh ta nghĩ mình biết đều là lời đồn đại.
Russell nói với tôi rằng Chuckie đã thả Sally Bugs xuống văn phòng của Pete Vitale. Pete Vitale là một tay giang hồ già cỗi thô lỗ từ băng đảng Purple Gang của Detroit, người sở hữu một nhà máy đóng gói thịt nơi một cái xác có thể bị chặt ra và một lò đốt công nghiệp nơi một cái xác có thể bị thiêu rụi.
Jimmy Hoffa luôn đi ra phía trước, đi trước những người đi cùng ông ấy rất xa. Ông ấy bước những bước ngắn nhưng rất nhanh. Tôi đuổi kịp ông ấy và đi ngay sau lưng ông ấy theo cách bạn đi ngay sau một tù nhân mà bạn đang dẫn trở lại sau hàng rào, và khi ông ấy mở cửa trước, tôi đã ngay sau lưng ông ấy lên bậc thềm và vào hành lang nhỏ, đóng cửa sau lưng chúng tôi.
Không có ai trong nhà ngoài anh em nhà Andretta và người đi cùng anh ta, và họ đang ở cuối hành lang dài trong bếp. Bạn không thể nhìn thấy họ từ hành lang nhỏ. Họ ở đó với vai trò người dọn dẹp để thu dọn tấm vải sơn lót mà họ đã đặt xuống trong hành lang nhỏ và để dọn dẹp bất kỳ thứ gì có thể cần thiết và để lấy đi bất kỳ đồ trang sức nào và mang xác của Jimmy trong một cái túi để hỏa táng.
Khi Jimmy thấy ngôi nhà trống không, không ai từ bất kỳ phòng nào ra chào đón ông ấy, ông ấy biết ngay chuyện gì xảy ra. Nếu Jimmy mang theo súng, ông ấy đã rút nó ra rồi. Jimmy là một chiến binh. Ông ấy quay người nhanh chóng, vẫn nghĩ rằng chúng tôi cùng nhau làm việc này, rằng tôi là người hỗ trợ của ông ấy. Jimmy va vào tôi rất mạnh. Nếu ông ấy thấy khẩu súng trong tay tôi, ông ấy phải nghĩ rằng tôi rút nó ra để bảo vệ ông ấy. Ông ấy bước nhanh để đi vòng qua tôi và đến cửa. Ông ấy với tay nắm cửa và Jimmy Hoffa bị bắn hai phát ở cự ly vừa phải—không quá gần nếu không sơn sẽ bắn ngược lại vào bạn—vào sau đầu phía sau tai phải. Bạn tôi không hề đau đớn.
Tôi nhanh chóng nhìn xuống hành lang và lắng nghe để đảm bảo không ai sẽ ra và cố gắng xử lý tôi. Sau đó, tôi thả khẩu súng xuống tấm vải sơn lót, cúi đầu đi ra cửa trước, lên chiếc xe mượn của mình và lái xe trở lại sân bay Pontiac nơi phi công của Russell đang đợi tôi.
Những người lên kế hoạch đã tính toán thời gian hoạt động ở Detroit là một giờ từ đầu đến cuối.
Russell nói với tôi rằng sau khi hai người kia dọn dẹp xong ngôi nhà, họ đã bỏ Jimmy vào một túi đựng xác. Được bảo vệ bởi hàng rào và nhà để xe, họ đưa ông ấy ra cửa sau và bỏ vào cốp chiếc Buick. Sau đó họ đưa Jimmy đi hỏa táng. Russell nói với tôi rằng hai người dọn dẹp đã đón Sally Bugs tại nhà máy đóng gói thịt của Pete Vitale và lái xe đến một sân bay khác, tôi không biết sân bay nào, nơi cả ba người họ bay trở lại Jersey để báo cáo với Tony Pro.
Một lần nữa, phi công không bao giờ nhìn tôi. Đó là một chuyến bay lên xuống nhanh chóng.
Russell đang ngủ trong chiếc Lincoln đen lớn của tôi tại sân bay nhỏ ở Port Clinton. Chúng tôi đón những người phụ nữ và đến Detroit một chút trước 7 giờ. Chúng tôi bị cảnh sát Detroit theo dõi ngay khi vừa vào giới hạn thành phố. Vì đám cưới, họ đang cảnh giác với những người như chúng tôi với biển số xe ngoại bang trên những chiếc Lincoln và Cadillac lớn.
Điều duy nhất được nói giữa Russell và tôi đêm đó về vấn đề cụ thể là ở đường băng tại Port Clinton, Ohio, sau khi tôi trượt vào sau tay lái và khởi động chiếc Lincoln của mình.
Russell tỉnh dậy, nháy mắt với tôi bằng con mắt tốt của mình và nói nhỏ nhẹ bằng giọng khàn khàn, “Dù sao thì, tôi hy vọng anh có một chuyến bay dễ chịu, người bạn Ireland của tôi.”
“Tôi hy vọng anh ngủ ngon,” tôi nói.